14 Απριλίου: Το διαστημόπλοιο «Σπούτνικ 2» καίγεται στην ατμόσφαιρα

Σαν σήμερα, στις 14 Απριλίου 1958, το διαστημόπλοιο «Σπούτνικ 2» καίγεται στην ατμόσφαιρα μαζί με το μοναδικό επιβάτη του, τη σκυλίτσα Λάικα.

Η Λάικα, ένα ημίαιμο σκυλί ηλικίας περίπου τριών ετών και βάρους έξι κιλών, είχε περισυλλεγεί από τους δρόμους της Μόσχας, μιας και καταλάμβαναν λιγότερο χώρο σε σχέση με τα αρσενικά. Οι υποψήφιες έπρεπε να είναι φωτογενείς και το όνομά τους επιλεγόταν για να εντυπωσιάσει.

Η Λάικα –από τη ρωσική λέξη γαυγίζω– επιλέχθηκε ανάμεσα σε πέντε ή έξι συνυποψήφιες για τον υπάκουο χαρακτήρα της, με την εκτόξευση του Σπούτνικ με εκείνη να γίνεται στις 3 Νοεμβρίου 1957 στις 5.30′ (ώρα Μόσχας) στο Καζακστάν.

Ωστόσο ξαφνικά, μετά την ένατη περιστροφή γύρω από τη Γη, η θερμοκρασία στο εσωτερικό της κάψουλας άρχισε να ανεβαίνει και να ξεπερνά τους 40 βαθμούς Κελσίου, ελλείψει επαρκούς προστασίας από την ηλιακή ακτινοβολία.

Το αποτέλεσμα ήταν η Λάικα που θα έπρεπε να μείνει εν ζωή οκτώ με δέκα ημέρες, να πεθάνει έπειτα από μερικές ώρες εξαιτίας της ζέστης και της αφυδάτωσης.

Ο ίδιος ο Σπούτνικ διαλύθηκε στην ατμόσφαιρα στις 14 Απριλίου 1957 πάνω από τις Αντίλλες με την επιβάτη του νεκρή ήδη πέντε μήνες.