Η βραδιά της λύτρωσης του ΠΑΟΚ

Η 26^η Μαρτίου του 1991 είναι για τον ΠΑΟΚ μια ιστορική ημερομηνία καθώς τότε κατέκτησε το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας του κόντρα στην Σαραγόσα.

Στην Σάλα «Πατινουάρ ντε Βερνέ» της Γενεύσης, ο ΠΑΟΚ αναδείχθηκε σαν σήμερα πριν από 30 χρόνια, Κυπελλούχος Ευρώπης μετά το 76-72 επί της Σαραγόσα. Το ελληνικό μπάσκετ πανηγύρισε 23 χρόνια μετά το θρίαμβο της ΑΕΚ στο Καλλιμάρμαρο ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο! Τότε δεν ήταν και τόσο συχνές οι κατακτήσεις, άσχετα που τώρα… καλομάθαμε. Μόνο να σκεφτούμε τι ακολούθησε και θα διαπιστώσετε πόσο σημαντικό ήταν για τον ΠΑΟΚ εκείνο το βράδυ στη Γενεύη.

Με τον Μπάνε Πρέλεβιτς (31π) και τον Κεν Μπάρλοου (20) να σέρνουν το χορό και τον Νίκο Σταυρόπουλο να προσθέτει 15, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα είχε συνολικά πέντε σκόρερ. Ο Φασούλας είχε προθέσει 7 και ο Μέμος Ιωάννου άλλους τρεις.

Όμως για τους «παλαιότερους» αυτό το τρόπαιο του ΠΑΟΚ ήταν κάτι παραπάνω. Η βραδιά στη Γενεύη ήταν εκείνη της λύτρωσης για μια σπουδαία ομάδα που όμως είχε ταυτιστεί με την πίκρα!

Κι αυτό διότι δε μπορούσε να ανατρέψει την κατάσταση στην Ελλάδα. Ο Άρης, η άλλη τεράστια ομάδα της εποχής τον «πλήγωνε»! Οι ιαχές «Πότε; Ποτέ» δονούσαν το «Αλεξάνδρειο» που ήταν κοινή έδρα των δύο ομάδων.

Ο ΠΑΟΚ, με τον Νίκο Βεζυρτζή να βάζει του κόσμου τα εκατομμύρια κάθε χρόνο έμοιαζε με «βασιλιάς χωρίς στέμμα».

Η κατάκτηση του τροπαίου πανηγυρίστηκε ξέφρενα. Ο Νίκος Βεζυρτζής είχε πει ότι «ξημερώνει η εποχή του ΠΑΟΚ». Τόσα χρόνια παρακολουθούσαν τον μεγάλο αντίπαλο να τους νικά. Και παράλληλα τον Άρη να πηγαίνει στα φάιναλ φορ του Κυπέλλου Πρωταθλητριών αλλά να μην παίρνει το τρόπαιο! Το πρώτο ευρωπαϊκό στην Θεσσαλονίκη έμελλε να το πάει ο ΠΑΟΚ!

Λίγες μέρες αργότερα ο ΠΑΟΚ… γκρεμίστηκε ξανά εντός συνόρων. Στο Κύπελλο έχασε το τρόπαιο από τον Πανιώνιο. Στο Πρωτάθλημα αν κι ανέτρεψε το 0-2 και ισοφάρισε σε 2-2, εν τούτοις ο Άρης απάντησε και ολοκλήρωσε το θρίαμβο μ’ εκείνο το μυθικό τρίποντο του Παναγιώτη Γιαννάκη.

Την επόμενη χρονιά κατέκτησε το Πρωτάθλημα. Είχε πάρει πλέον τα πρωτεία στην Θεσσαλονίκη, φιλοδοξούσε να χτίσει δυναστεία και στην Ελλάδα αλλά πλέον ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός ήταν παντοδύναμοι.

Όσο για την εποχή του ΠΑΟΚ; Σε εποχές χρυσές για το ελληνικό μπάσκετ, στα καλύτερα χρόνια του πρωταθλήματος που ήταν πρώτο στην Ευρώπη, τη δεκαετία του ’90 δηλαδή, ο «Δικέφαλος του Βορρά» κατέκτησε πέντε τρόπαια. Κι έπαιξε συνολικά σε 10 τελικούς. Εντός κι εκτός συνόρων αυτά.

Θα μπορούσε να έχει περισσότερα; Αναμφισβήτητα… Αλλά και πάλι εκείνη η βραδιά στην Γενεύη όντως άλλαξε την ιστορία του ΠΑΟΚ.