Ήξερες ότι το Βατικανό έχει στρατό; Γιατί τον έχει και τι κάνει;

Μέσα στην καρδιά της Ρώμης, το μικροσκοπικό Βατικανό μοιάζει περισσότερο με ένα ιερό καταφύγιο παρά με κράτος. Κι όμως, αυτός ο ανεξάρτητος θρησκευτικός θύλακας έχει τον δικό του στρατό, έναν από τους παλαιότερους και πιο ξεχωριστούς στρατούς στον κόσμο: τη Φρουρά του Βατικανού, γνωστή και ως Ελβετική Φρουρά.

Αυτός ο στρατός, που μοιάζει να έχει βγει από άλλη εποχή, ιδρύθηκε το 1506 και αποτελείται αποκλειστικά από Ελβετούς πολίτες, οι οποίοι ορκίζονται να προστατεύουν τον Πάπα με τη ζωή τους. Με τις χαρακτηριστικές στολές τους, που θυμίζουν την Αναγέννηση και παραπέμπουν σε στρατιώτες του 16ου αιώνα, μπορεί να δίνουν την εντύπωση ότι είναι περισσότερο διακοσμητικοί παρά λειτουργικοί. Η αλήθεια όμως είναι πολύ διαφορετική.

Η Ελβετική Φρουρά δεν είναι ένα απλό τιμητικό σώμα. Όλοι οι στρατιώτες της είναι εκπαιδευμένοι σε σύγχρονες τακτικές μάχης, αντιτρομοκρατία και προστασία υψηλών προσώπων. Ο εξοπλισμός τους δεν περιορίζεται σε σπαθιά και πανοπλίες—διαθέτουν όπλα τελευταίας τεχνολογίας και είναι ικανοί να εξουδετερώσουν απειλές με απόλυτη ακρίβεια. Ο ρόλος τους περιλαμβάνει από τη φύλαξη της Αγίας Έδρας μέχρι την προσωπική ασφάλεια του Πάπα, ιδιαίτερα σε δημόσιες εμφανίσεις, όπου ο κίνδυνος είναι πάντα αυξημένος.

Η ύπαρξη αυτού του στρατού δεν είναι απλώς μια παράδοση που διατηρείται από το παρελθόν. Οι απειλές εναντίον του Βατικανού και του Πάπα, ειδικά σε ταραγμένες περιόδους της Ιστορίας, απέδειξαν την ανάγκη μιας ελίτ δύναμης προστασίας. Από απόπειρες δολοφονίας μέχρι πιθανές τρομοκρατικές επιθέσεις, η Ελβετική Φρουρά βρίσκεται πάντα σε επιφυλακή, έτοιμη να αντιδράσει.