Έναν χρόνο αργότερα. Από το Ηράκλειο στο Ρίο Ντε Τζανέιρο.
Από την κούπα του Κυπέλλου, στο Διηπειρωτικό!
Από την (μικρή) κορυφή της Ελλάδας, στη μεγάλη του κόσμου!
Στις 17 Φεβρουαρίου του 2018 η ΑΕΚ κατακτούσε το Κύπελλο. Στις 18 Φεβρουαρίου (αφού το ματς ξεκίνησε στις 17/2) ο τίτλος είναι διαφορετικός. Περισσότερο λαμπερός.
Η ΑΕΚ μπορεί να καυχιέται πως είναι η κυρίαρχος του κόσμου. Τα… παράπονά σας στη FIBA. Αυτή αποφάσισε τούτο το σύστημα.
Η ΑΕΚ δεν έκανε τίποτα παραπάνω από το να επιβεβαιώσει την ανωτερότητά της από τη Φλαμένγκο.
Οι Βραζιλιάνοι ήταν ανταγωνιστικοί. Αλλά μέχρι εκεί.
Η ΑΕΚ του Λούκα Μπάνκα ήταν εκεί. Ο Τζόρνταν Θίοντορ (22π., 5 ασίστ) έκανε το καλύτερο παιχνίδι του με τα «κιτρινόμαυρα». Το ίδιο και ο Γιόνας Ματσιούλις (17π.).
Οι Βραζιλιάνοι σταμάτησαν στα 20 λάθη. Κάποια στιγμή τα… σφάλματα ήταν στο 11-1 (!). Η «Βασίλισσα» έκανε το πιο απλό πράγμα: εκμεταλλεύτηκε κάθε λάθος της Φλαμένγκο. Και μέτρησε 33 πόντους από αυτά.
Το φινάλε του αγώνα βρήκε τον Λούκα Μπάνκα να καλεί ένα αχρείαστο τάιμ άουτ. Δεν ήταν τέτοιο, τελικά. Ο Ιταλός προπονητής ήθελε να αποθεώσει τον προκάτοχό του. Τον Ντράγκαν Σάκοτα.
Φώναξε τους παίκτες και έδειξε τον περσινό πρωτομάστορα της ΑΕΚ. Τον προπονητή που έφερε δύο κούπες.
Όλοι τον χειροκρότησαν. Και οι πιο ψύχραιμοι θέλησαν να εξηγήσουν στον πάγο της Φλαμένγκο τι ακριβώς συνέβη.
Η Φλαμένγκο έμεινε στο παιχνίδι, όσο o Άντερσον Βαρεζάο ήταν πρόβλημα για την άμυνα της ΑΕΚ. Και η αλήθεια είναι πως ο άλλοτε σέντερ των Κλίβελαντ Καβαλίερς ήταν. Ρωτήστε τον Βινς Χάντερ γι’ αυτό.
Μόλις η «κιτρινόμαυρη» άμυνα (11 κλεψ.) βελτιώθηκε, ο Βαρεζάο σταμάτησε να απειλεί.
Οπως και στους προηγούμενους τελικούς της ΑΕΚ, ο Ντελρόι Τζέιμς αποτέλεσε αναπόσπαστο κομμάτι της επιτυχίας. Ήταν ο παίκτης που… έδεσε την άμυνα.
Τα δεκάλεπτα: 20-19, 42-33, 63-55, 86-70.
ΑΕΚ (Λ.Μπάνκι): Γιαννόπουλος, Τζέιμς 12 (1 τρίπ., 7 ριμπ.), Λαρεντζάκης 10 (1), Ματσιούλις 17 (3), Μωραϊτης, Γκρίφιν, Χάντερ 4, Σάκοτα 11 (2), Σαντ-Ρους 8, Θίοντορ 22 (3 τρίπ., 5 ασίστ, 3 κλεψ.), Τσαλμπούρης, Ξανθόπουλος.
ΦΛΑΜΕΝΓΚΟ (Γ.Κόντι): Κρεσέντι 2, Ντος Σάντος 5 (1), Μινέιρο 2, Νέσμπιτ 10, Ροσέτο 3 (1), Μπάμλμπι 9 (3 τρίποντα, 8 ασίστ), Ολιβίνια 4, Ράμος 2, Μαρκίνιος 11, Βαρεζάο 21 (11 ριμπ.).