Η ανάμνηση ήταν γλυκιά. Ο Κέβιν Πάντερ έφερε στη θύμησή του κάτι… ξεχασμένο. Ουχί ξεφτισμένο στη μνήμη του.
Βλέπετε, ο ημιτελικός της ΑΕΚ με τη Μούρθια, μπροστά σε 19.000 φιλάθλους δεν ήταν η πρώτη φορά που αντίκριζε από το επίπεδο του παρκέ τόσο πολύ κόσμο.
Το είχε ζήσει ξανά. Ένα όμορφο ντέζα βου. Μία όμορφη ανάμνηση. Και μία νέα, η οποία αποτυπώθηκε για πάντα στο κεφάλι του.
«Το κοινό είναι το “κλειδί” για τον τελικό. Θα μας βοηθήσει. Εχω αγωνιστεί ξανά μπροστά σε τόσο κόσμο. Ήταν μία αναμέτρηση για το κολεγιακό πρωτάθλημα, όταν ήμουν στο Τενεσί και αντιμετωπίσαμε το Κεντάκι. Πάντως, αυτή ήταν η πρώτη φορά, όσο είμαι στην ΑΕΚ που βλέπω γεμάτο το ΟΑΚΑ. Ηξερα από πέρσι, που έπαιξα σε αυτό το γήπεδο με το Λαύριο, πως ο κόσμος είναι τόσο… τρελός», εξήγησε στο Sportime.gr, ύστερα από το τέλος του ημιτελικού.
Τα χρόνια του κολεγίου δεν ήταν τόσο εύκολα για τον Πάντερ. Ήταν στο Τενεσί, όταν τον ενημέρωσαν πως θα πρέπει να διαφοροποιήσει το στυλ του ανορθόδοξου σουτ του, επειδή ο αγκώνας έβγαινε προς την δεξιά πλευρά. Ο γκαρντ της ΑΕΚ δούλεψε αρκετά. Και πέτυχε το… ακατόρθωτο.
«Λατρεύω το μπάσκετ μέχρι θανάτου», έχει πει σε μία παλιότερη συνέντευξή του στο CBS. Αυτό τον ώθησε να φτάσει μέχρι τον τελικό του Champions League, μετρώντας 19.2 πόντους σε μέσο όρο!
Τον υψηλότερο σε ολόκληρη τη διοργάνωση και ας μην τον αναφέρει στα… κιτάπια της η διοργανώτρια, λαμβάνοντας υπόψη της μόνο τις 8 συμμετοχές τους με την ΑΕΚ. Και ενώ κατά τη διάρκεια της σεζόν είχε και άλλες 13 με την πολωνική Ρόζα Ράντομ!
«Χρειάστηκε να κάνουμε μπόλικη βρώμικη δουλειά», παραδέχτηκε ο Πάντερ, χρησιμοποιώντας τον μπασκετικό όρο του «hustle». Αγαπημένη λέξη των Αμερικανών, για έναν αθλητή που είναι ικανός να κάνει το κάτι παραπάνω για μία κατοχή.
«Πρέπει να γίνει η βρώμικη δουλειά για να έρθει η νίκη. Αλλά πρέπει να μείνουμε συγκεντρωμένοι, απομένει ακόμη ένα παιχνίδι», συμπλήρωσε.
Εκείνο το… παιχνίδι είναι ο τελικός απέναντι στη Μονακό. Ιδού τι είπε ο Πάντερ για την ομάδα που θα διεκδικήσει το τρόπαιο μαζί με τη «Βασίλισσα».
«Κέρδισαν εύκολα τον δικό τους ημιτελικό. Θα δούμε το βίντεο του αγώνα και έπειτα θα πάμε στο δικό μας… σχεδιαστήριο για να δούμε πως θα τους αντιμετωπίσουμε. Δεν τους φοβόμαστε. Τους βλέπω από τότε που ήμουν στην Πολωνία. Γνωρίζω τι μπορούν να κάνουν, τι «παιχνίδια» έχουν και ποιες είναι οι δυνατότητές τους», παραδέχτηκε ο 24χρονος Αμερικανός.
