Η ΑΕΚ πήρε την πρόκριση, αλλά ο Πανιώνιος κέρδισε το ενθουσιώδες χειροκρότημα όλων στον πρώτο αγώνα του Final 8.
Με τη «ψυχή στο στόμα» η ΑΕΚ επικράτησε 93-88 του Πανιωνίου στην παράταση (84-84) στα «Δύο Αοράκια» αφού οι λεπτομέρειες που έκριναν την αναμέτρηση ήταν με το μέρος της,. Απέναντι σε μια ομάδα η οποία αγωνίζεται δύο κατηγορίες κάτω (στην Β’ Εθνική) και δεν έχει ξένους παίκτες, η «Ένωση» τα βρήκε σκούρα και θα πρέπει να αισθάνεται αρκετά «τυχερή» που κατάφερε να επιβιώσει. Όσο κι αν ακούγεται κάπως «πικρό» αυτό το «τυχερή» καθώς τραυματίστηκαν ο Ακίλ Μίτσελ και ο Αϊζάια Μάιλς και ταλαιπωρείται η ΑΕΚ απ’ αυτά τα άσχημα νέα.
Είναι αλήθεια ότι ο Πανιώνιος μπήκε πανέτοιμος να διεκδικήσει «στα ίσια» τη νίκη. «Δε θέλαμε να παίξουμε ζώνες και παθητικό μπάσκετ, αλλά να κάνουμε το παιχνίδι μας» είπαν με ένα στόμα και μια φωνή τόσο ο κόουτς των Νεοσμυρνιωτών, Περικλής Ταυρόπουλος όσο και ο Αντώνης Μάντζαρης.
Ο έμπειρος κόουτς πολύ απλά απέδειξε ότι οι φιλοδοξίες δεν έχουν όριο ούτε και ηλικία ενώ ο Μάντζαρης ήταν από τους μεγάλους πρωταγωνιστές. Μαζι φυσικά με τον εκπληκτικό Βεργίνη των 29 πόντων, τον Σαχπατζίδη που έκανε μεγάλη εμφάνιση αν και είναι αλήθεια ότι δεν υπάρχει παίκτης του Πανιωνίου που να υστέρησε.
«Ελπίζουμε στον ημιτελικό να κάνουμε εμφάνιση αντάξια της ΑΕΚ» είπε από την πλευρά του ο προπονητής της «Ένωσης», Ηλίας Καντζούρης. Έχει τα θέματα με τους τραυματισμούς αλλά από την άλλη θα πρέπει να απονείμει τα εύσημα στον Γιάνις Στρέλνιεκς αλλά και στον Κέβιν Γουίλιαμς που ήταν οι καλύτεροι παίκτες της ομάδας.
Πάντως είναι αλήθεια ότι εκτός της πρόκρισης (που φυσικά είναι πολύ σημαντική) ο Πανιώνιος έδειξε σε όλους ότι είναι πανέτοιμος να επιστρέψει σε υψηλό επίπεδο.
Τα δεκάλεπτα: 28-21, 46-44, 71-67, 84-84 (καν.αγ), 88-93
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Ταυρόπουλος): Σκάνδαλος 1, Παπαδιονυσίου Γ. 3, Παπαδιονυσίου Στ. 11, Αντωνάκης 8, Σαχπατζίδης 17, Μάντζαρης 17, Σταθόπουλος, Χάλαρης 2, Βεργίνης 29
ΑΕΚ (Καντζούρης): Φρέιζερ 3, Πετρόπουλος, Ξανθόπουλος 6, Φλιώνης 7, ΜακΓριφ 15, Γιάνκοβιτς 9, Μάιλς 3, Γόντικας 4, Παπαδάκης 10, Γουίλιαμς 9, Μίτσελ 12, Στρέλνιεκς 15
Δείτε ΕΔΩ τα στατιστικά του αγώνα