Σαν σήμερα (3/4) στις 3 Απριλίου του 1997 ο Άρης κατακτούσε έναν από τους πιο παλικαρίσιους τίτλους στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ. Μπροστά σε ένα φανατισμένο κοινό 5.000 Τούρκων, ισοπέδωνε την Τόφας Μπούρσα στην Προύσα με 88-70 και κατακτούσε το Κύπελλο Κόρατς.
Το εντυπωσιακό ήταν ότι στο πρώτο παιχνίδι στο Παλέ, ο «Αυτοκράτορας» είχε ηττηθεί αναπάντεχα με 11 πόντους διαφορά (66-77). Και λέμε αναπάντεχα γιατί ήταν πολύ καλύτερος από την τουρκική ομάδα.
Ένα πρόβλημα όμως με το καλάθι είχε σαν αποτέλεσμα το τζάμπολ του αγώνα να καθυστερήσει γεγονός που όπως αποδείχθηκε επηρέασε ψυχολογικά τους παίκτες του Λευτέρη Σούμποτιτς.
Μετά τη βαριά ήττα και με το δεύτερο ματς επί τουρκικού εδάφους, δεν ήτα πολλοί εκείνοι που έδιναν πιθανότητες ανατροπής στον Άρη. Με παίκτες όμως όπως οι Χοσέ Ορτίθ, Μάριο Μπόνι, Παναγιώτης Λιαδέλης και Τσαρλς Σάκλφορντ οι «κίτρινοι» πάγωσαν το Ατατούρκ Σπορτ Σαράι και σήκωσαν την λαμπερή κούπα.
Οι Τούρκοι θεωρώντας πως έχουν σίγουρη τη νίκη είχαν ετοιμάσει ένα σόου πριν το ματς, προβάλλοντας το Κύπελλο Κόρατς με φώτα, έχοντας γεμίσει το γήπεδο με μπαλόνια και γενικότερα δημιουργώντας ατμόσφαιρα γιορτής.
Το πρώτο ημίχρονο ήταν ισορροπημένο σε γενικές γραμμές, όμως στο δεύτερο ο Άρης κυριάρχησε. Με συνολικό επιμέρους σκορ 51-36 δεν άφησε κανένα περιθώριο στην Τόφας που κατέρρευσε.
Η πίκρα των Τούρκων ήταν τόσο μεγάλη, που πέταξαν αρκετά αντικείμενα λίγο πριν το φινάλε του ματς, με την αστυνομία να εκκενώνει το γήπεδο και τον Άρη να σηκώνει τη γαλόνευκη μέσα στην καρδιά της Προύσας.
Το τι έγινε εκείνο το βράδυ στη Θεσσαλονίκη δεν περιγράφεται, καθώς πάνω από 15.000 οπαδοί του «Αυτοκράτορα» πλημμύρισαν τον Λευκό Πύργο, στην μεγαλύτερη ίσως παρουσία οπαδών ομάδα της συμπρωτεύουσας στο μνημείο της πόλης για πανηγυρισμούς.
Φυσικά το μεγάλο ραντεβού δόθηκε την επομένη, όταν χιλιάδες κόσμου βρέθηκαν στο αεροδρόμιο «Μακεδονία» για να αποθεώσουν τον Σούμποτιτς και τους παίκτες του.
ΤΕΛΙΚΟΣ ΚΥΠΕΛΛΟΥ ΚΟΡΑΤΣ 1996-1997
Γήπεδο: Ataturk Spor Salonu ΤΟΦΑΣ ΠΡΟΥΣΑ-ΑΡΗΣ 70-88 (ημ. 34-37)
Διαιτητές: Κατσάρο (Ιταλία), Βιρόβνικ (Ισραήλ)
Τόφας (Ατίλα Τσακμάκ): Ερντέν, Αλάνοβιτς 7(1), Μπας 18(2), Ρότζερς 26(2), Κονούκ 2, Τοπσακάλ 8(2), Άβντιτς 2, Γκρίφιθ 7.
Άρης (Λευτέρης Σούμποτιτς): Ορτίθ 25 (9/11 β., 8/10 δπ., 0/1 τρ., 7 ριμ., 2 ασ.), Λιαδέλης 15 (3/5 β., 6/8 δπ., 0/1 τρ.), Σταυρακόπουλος 5 (2/3 β., 0/2 δπ., 1/6 τρ.), Σιούτης 12 (6/8 β., 3/3 δπ., 0/4 τρ., 8 ριμ., 3ασ., 3κλ.), Αγγελίδης 6 (2/2 β., 2/3 δπ.), Σάκλεφορντ 5 (1/5 δπ., 1/2 τρ., 10 ριμ.), Μπόνι 20 (2/2 β., 6/9 δπ., 2/2 τρ., 2.
