Η ΑΕΚ αναδείχθηκε Κυπελλούχος Ελλάδας για 5η φορά στην ιστορία της. Μετά από έναν κακό ποιοτικά αλλά συναρπαστικό τελικό, επικράτησε 61-57 του Προμηθέα και έφτασε στον πρώτο τίτλο της χρονιάς.
Μετά το 1981, το 2000, το 2001 και το 2018 η ΑΕΚ έφτασε στο Κύπελλο και πάλι. Ο Κέντρικ Ρέι και ο Νίκος Ζήσης ήταν οι μεγάλες φυσιογνωμίες των νικητών, ο Λεωνίδας Κασελάκης ήταν ό,τι καλύτερο είχε ο Προμηθέας.
Οι δύο ομάδες ήταν πολύ νευρικές από την αρχή του τελικού. Κι αυτό φάνηκε πολύ καθαρά στην κακή επιθετική τους παρουσία. Ο Προμηθέας είχε την υπεροχή στην πρώτη περίοδο (προηγήθηκε 13-12 στο 10’) καθώς παρά την κακή επιθετική του παρουσία, με τα επιθετικά ριμπάουντ, έβρισκε τον τρόπο.
Είναι χαρακτηριστικό ότι με το σκορ στο 13-12 στο τέλος της πρώτης περιόδου, ο Προμηθέας είχε 3/15 δίποντα και 1/3 τρίποντα ενώ η ΑΕΚ 4/10 δίποντα και 1/4 τρίποντα.
Η ΑΕΚ πήρε τα ηνία του αγώνα στην δεύτερη περίοδο. Εκεί όπου ο Προμηθέας κλήθηκε να αντιμετωπίσει το πρώτο πρόβλημα που του παρουσιάστηκε, με τα 2 φάουλ του Μαυροκεφαλίδη (από το τέλος της πρώτης περιόδου).
Η ΑΕΚ άρχισε να παίρνει τον έλεγχο
Το ευχάριστο για την «Ένωση» ήταν ότι βρέθηκαν κι άλλοι παίκτες να τραβήξουν το… κάρο από την λάσπη επιθετικά. Εκτός από τον Γιόνας Ματσιούλις… Με 5 σερί πόντους του Χάρη Γιαννόπουλου, η ΑΕΚ ξέφυγε 21-16 στο 13’. Και με ένα ακόμα εύστοχο τρίποντο του Βασίλη Τολιόπουλου έπιασε την μεγαλύτερη διαφορά της (24-16).
Ο Λάνγκστον Χολ ήταν εκείνος που ηγήθηκε της προσπάθειας του Προμηθέα να ψαλιδίσει τη διαφορά. Και με πέντε σερί δικούς του πόντους, η ομάδα της Πάτρας μείωσε σε 29-26 στο τέλος του ημιχρόνου.
Το πρώτο 20λεπτο ήταν… ρεσιτάλ αστοχίας για τον Προμηθέα: 5/10 βολές, 6/22 δίποντα και 3/12 τρίποντα. Μόλις 2 ασίστ για 3 λάθη. Η ΑΕΚ είχε μαζέψει τα ποσοστά της με εξαίρεση τις βολές (2/6) καθώς είχε 9/18 δίποντα και 3/8 τρίποντα. Και μπορεί να είχε 8 ασίστ αλλά τα 7 λάθη της ήταν πολλά.
Νευρικότητα, αστοχία, χαμηλή ποιότητα
Δεν άλλαξαν και πολλά στην 3η περίοδο. Η ΑΕΚ εξακολουθούσε να έχει τα ηνία του αγώνα και ο Προμηθέας να είναι πολύ άστοχος και να επιτίθεται μάλλον ανορθόδοξα. Η ΑΕΚ είχε και διαφορά που έφτασε και πάλι στο +8 πριν ο Προμηθέας με τρίποντο… απελπισίας του Λίποβι μειώσει σε 43-38 στο τέλος του δεκαλέπτου.
Ο αγώνας εξακολουθούσε να είναι κακός ποιοτικά. Οι δύο ομάδες τα… έσπαζαν και αυτό φαίνεται και από τις βολές: Μέχρι το 30’ ο Προμηθέας είχε 7/16 και η ΑΕΚ 4/12. Το σκορ εξακολουθούσε να είναι χαμηλό.
Συναρπαστικό το τελευταίο δεκάλεπτο
Η τελευταία περίοδος δεν είχε συγκλονιστικές αλλαγές ως προς την ποιότητα. Σίγουρα όμως ανέδειξε την ηγετική προσωπικότητα του Νίκου Ζήση. Τα δύο τρίποντα του πολύπειρου παίκτη, έδωσαν στην ΑΕΚ προβάδισμα με +8 (σκορ 51-43).
Ο Προμηθέας πλησίασε μετά από ώρα, με δύο συνεχόμενα καλάθια του Μπαμπ και μείωσε σε 51-47 στο 36′. Και τα πράγματα έγιναν ακόμα πιο συναρπαστικά όταν ο κορυφαίος του Προμηθέα, Λεωνίδας Κασελάκης, με καλάθι και βολή, μετά από φάουλ, μείωσε σε 51-50. Απέμεναν 3’23” για το τέλος… Ουσιαστικά ο αγώνας ήταν και πάλι στο μηδέν!
Οι Πατρινοί πήραν τη ψυχολογία. Ο Μπαμπ έκλεψε τη μπάλα στην άμυνα και 2’52” πριν το τέλος ο Λουκάς Μαυροκεφαλίδης με 1/2 βολές ισοφάρισε 51-51.
Μεγάλο τρίποντο από τον Ρέι
Το μεγάλο σουτ του αγώνα, όμως, το έβαλε ο Κέντρικ Ρέι. Με δικό του τρίποντο, η ΑΕΚ πέρασε με 54-51 ενώ απέμεναν 2’36” για το τέλος. Η ΑΕΚ με σουτ έξω από τα 6,75 μέτρα (2 από τον Ζήση και 1 από τον Ρέι) έβρισκε λύσεις στην τελευταία περίοδο.
Ο Λεωνίδας Κασελάκης είχε 1/2 βολές (συνολικά 11 οι χαμένες βολές του Προμηθέα) και μείωσε σε 54-52. Ο Ρέι αστόχησε αλλά οι Πατρινοί δεν σιγούρεψαν το ριμπάουντ κι έχασαν την κατοχή (2’02” για το τέλος). Όμως και οι παίκτες της ΑΕΚ έκαναν λάθος… Το θρίλερ συνεχιζόταν.
Η αστοχία του Προμηθέα στις βολές συνεχίστηκε. Ο Μαυροκεφαλίδης είχε πάλι 1/2 και μείωσε σε 54-53.
Νέο καλάθι από τον Ρέι, διαμαρτυρίες για βήματα
Η ΑΕΚ βρήκε καλάθι με τον Ρέι (56-53) αλλά οι παίκτες του Προμηθέα διαμαρτυρήθηκαν, μάλλον δίκαια, για βήματα του Αμερικανού. Απέμεναν 1’33” για το τέλος… Ο Κασελάκης απάντησε (56-55) στα 1’19”. Η ΑΕΚ υπέπεσε σε παράβαση 8” και οι Πατρινοί ξαναπήραν κατοχή.
Ο Κασελάκης αστόχησε και ο Τσάλμερς 40” πριν το τέλος έδωσε προβάδισμα στην ΑΕΚ 59-56 καθώς ο Χολ έπαιξε λάθος άμυνα και πήγε να κλέψει τη μπάλα.
Ενώ απέμεναν 34” για το τέλος ο Χολ είχε δικαίωμα για 2 βολές. Ο Αμερικανός ήταν ψύχραιμος με 2/2 και μείωσε σε 58-57.
Ο Ζήσης αστόχησε αλλά ο Σλότερ κέρδισε φάουλ στην διεκδίκηση. Ο Προμηθέας δεν είχε συμπληρώσει 5 ομαδικά (απέμεναν 10,6” για το φινάλε).
Στις βολές και η ΑΕΚ Κυπελλούχος…
Ενώ απέμεναν 9” για το τέλος, ο Κέντρικ Ρέι είχε 2 βολές. Ευστόχησε και στις δύο και η ΑΕΚ πήγε στο 60-57.
Ο Κασελάκης αστόχησε σε τρίποντο (με κακές προϋποθέσεις) και μια βολή του Γιαννόπουλου διαμόρφωσε το τελικό σκορ. Η ΑΕΚ ήταν Κυπελλούχος.
Προμηθέας (Γιατράς): Μπελ, Χολ (2/2 βολές, 2/6 δίποντα, 1/6 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Μπαμπ 8 (1/2 βολές, 2/3 δίποντα, 1/4 τρίποντα), Λίποβι 7 (2/2 βολές, 1/1 δίποντα, 1/2 τρίποντα), Αγραβάνης 2 (6 ριμπάουντ), Μαυροκεφαλίδης 11 (6/12 βολές, 1/6 δίποντα, 0/5 τρίποντα, 11 ριμπάουντ), Κασελάκης 15 (2/3 βολές, 5/6 δίποντα, 1/4 τρίποντα), Μάντζαρης 3 (1), Κατσίβελης, Φίλερ 2, Τζόουνς
ΑΕΚ (Παπαθεοδώρου): Ρέι 16 (3/4 βολές, 5/9 δίποντα, 1/3 τρίποντα), Τσάλμερς 3, Τολιόπουλος 3, Ματσιούλις 9 (3/4 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Γιάνκοβιτς 4, Χρυσικόπουλος 2, Ζήσης 11 (1/4 βολές, 2/5 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 5 ασίστ), Μαυροειδής, Ρογκαβόπουλος, Γιαννόπουλος 6 (1), Σλότερ 5, Γκραντ 2