Το γήπεδο έβραζε. Κατάληψη του ΣΕΦ από φίλους του ΠΑΟΚ! Και το βράδυ, το βραδάκι, ο ΠΑΟΚ θα είναι πρωταθλητής. Ή περίπου. Εκείνο το βραδάκι, η ομάδα του Ντούσαν Ίβκοβιτς θα μπορούσε μόνο να κάνει το τελευταίο βήμα προς τον τίτλο που του έλειπε.
Το πρωτάθλημα Ευρώπης. Πρώτη συμμετοχή σε Final Four, μα μία ομάδα που ήξερε να νικά. Και να κατακτά τίτλους. Μπάνε Πρέλεβιτς, Τζον Κόρφας, Παναγιώτης Φασούλας, Κλιφ Λέβινγκστον, Κένεθ Μπάρλοου. Χρειάζεστε κάτι άλλο;
Εκείνο το βράδυ της 13ης Απριλίου του 1993 ο ΠΑΟΚ έχασε τη μεγαλύτερη ευκαιρία της ιστορίας του. Μεγαλύτερη και από τη λανθασμένη πάσα του Φασούλα στη Σαραγόσα.
Του την άρπαξε από το στόμα η Μπενετόν Τρεβίζο. Ο Τόνι Κούκοτς. Ο Στέφανο Ρουσκόνι. Και ο Μάσιμο Ιακοπίνι.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Ο Νίκολα Μιλουτίνοφ άφησε μουστάκι στην καραντίνα. Δείτε πως είναι!
Όσοι πίστευαν ότι το έργο του… διαστημικού ΠΑΟΚ θα ήταν εύκολο, κατάλαβαν πως δεν θα είναι τέτοιο, όταν ο Κούκοτς πήρε φόρα και ανάμεσα από την άμυνα του ΠΑΟΚ κάρφωσε τη μπάλα στο καλάθι με τα δύο χέρια.
Από τον Λέβινγκστον το περιμέναμε, απ’ τον Κούκοτς ήρθε. Σε μία από τις τελευταίες παραστάσεις του στην Ευρώπη. Το ΝΒΑ τον περίμενε…
Ο ΠΑΟΚ ήταν κυρίαρχος στο ματς. Σχεδόν μέχρι το φινάλε. Ο Μπάνε έκανε ακόμη ένα μεγάλο παιχνίδι. Ο Κλιφ σιγόνταρε. Και όλα πήγαιναν σύμφωνα με το πλάνο.
Μολονότι ο Ρουσκόνι είχε εκθέσει είχε ταλαιπωρήσει τον Φασούλα, αλλά λύσεις υπήρχαν. Μέχρι που ήρθε ο Ιακοπίνι. Στο παιχνίδι της ζωής τους. Με 4/4 τρίποντα στο τέλος. Ένα απ’ αυτά το νικητήριο για το 79-77!
Και εκεί που όλοι περίμεναν τον τελικό ανάμεσα στον ΠΑΟΚ και τη Ρεάλ Μαδρίτης του Άρβιντας Σαμπόνις, βολεύτηκαν με τούτο το ζευγάρι, αλλά στον μικρό τελικό.
Στο τέλος κάποιοι μονολογούσαν πως η απουσία του τραυματία Χρήστου Τσέκου (είχε τροχαίο πριν από το Final Four) στοίχισε στον ΠΑΟΚ την πρόκριση. Να ήταν μόνο αυτό.
Αυτό ήταν και το ματς που έφερε την οριστική ρήξη ανάμεσα στον Φασούλα και τον Ίβκοβιτς. Στο τέλος του αγώνα, ο «Πάνι» κατηγόρησε ανοικτά τον Σέρβο προπονητή για τον τρόπο με τον οποίο τον χρησιμοποίησε…
ΠΑΟΚ (Ιβκοβιτς): Πρέλεβιτς 21, Λέβινγκστον 18 (1), Μπάρλοου 14, Κόρφας 12 (4), Φασούλας 9, Μπουντούρης 3 (1), Φιλίππο
Μπενετόν (Σκάσνι): Ρουσκόνι 23, Ιακοπίνι 17 (5), Κούκοτς 15 (1), Τιγκλ 9, Βιανίνι 7, Ραγκάτσι 5 (1), Πελακάνι, Μιάν 3 (1)