Ο Παναθηναϊκός αν και δεν έπιασε υψηλά στάνταρ απόδοσης κατάφερε να φτάσει σε ένα σπουδαίο «διπλό» και να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες του ακόμα και για το πλεονέκτημα έδρας. Κορυφαίος ο Μάικ Τζέιμς που ισοφάρισε το ρεκόρ καριέρας του πετυχαίνοντας 27 πόντους, πολύτιμος ο Ίαν Βουγιούκας που είχε 16 πόντους και πολύπλευρη συνεισφορά.
Ο Παναθηναϊκός παρότι υστέρησε στην σύγκριση λαθών – ασίστ (15 κι 11) και είχε μόλις 5/23 τρίποντα κατάφερε να σωθεί από την εξαιρετική επίδοση του στα ριμπάουντ εκεί όπου υπερίσχυσε κατά κράτος με 39 έναντι 26. Στο τέλος ο Νίκος Παππάς λίγο έλειψε να γίνει ο… μοιραίος του ματς, όμως ο Μάικ Τζέιμς ήρθε να σώσει με όμορφο ντράιβ την κατάσταση.
Η αρχή του παιχνιδιού βρήκε τον Παναθηναϊκό να έχει εξαιρετικό ρυθμό και έχοντας καλές επιστροφές δεν άφησε τη δυνατότητα στους γηπεδούχους να τρέξουν όπως θα ήθελε ο Σπάχια. Τα πράγματα έδειχναν να πηγαίνουν βάση… σχεδίου, όμως η είσοδος του Άλεξ Τάιους άλλαξε τη ροή του αγώνα. Η εικόνα της Μακάμπι άλλαξε και βγάζοντας καλές άμυνες κατάφερε να μετατρέψει το 9-16 (6’) στο 20-18 που ήταν το σκορ της πρώτης περιόδου.
Οι Ισραηλινοί είχαν βρει ρυθμό πλέον και με «κρυφό» άσσο στο μανίκι του Σπάχια τον Τζον Ντιμπαρτολομέο μπόρεσε να στείλει για πρώτη φορά τη διαφορά ακόμα και σε διψήφια επίπεδα (35-25 στο 15’). Οι «πράσινοι» έψαχναν τρόπους αντίδρασης, καθώς στερούνταν το εύκολο καλάθι, ενώ ξεκίνησαν το παιχνίδι με 0/6 βολές. Τελικά το ημίχρονο έκλεισε στο 41-35 με τον Παναθηναϊκό να έχει ως μεγάλο αβαντάζ την υπεροχή του στα ριμπάουντ όπου μάζεψε 24 (9επιθ.) έναντι 14 της Μακάμπι.
Το παιχνίδι είχε έναν γρήγορο ρυθμό με τις δύο ομάδες να κάνουν εύκολα το λάθος ή να παίρνουν κακές επιλογές κάτι που έδινε μία άγρια ομορφιά. Με τους Καλάθη και Τζέιμς να σκοράρουν ο Παναθηναϊκός κατάφερε να παρακάμψει το 5/13 βολές και να τρέξει ένα επιμέρους 12-5 για να προηγηθεί με 46-47 (στο 25’). Οι «πράσινοι» είχαν επανέλθει πλέον για τα καλά εκμεταλλευόμενοι τις 0 ασίστ της Μακάμπι κι έτσι παρά το επιθετικό κρεσέντο του ΝτεΆντρε Κέιν που είχε φτάσει τους 16 πόντους κατάφεραν να κλείσουν την περίοδο στο -2 (58-56).
Οι δύο ομάδες ήθελαν τη νίκη κι αυτό ήταν εμφανές στη τελευταία περίοδο. Η Μακάμπι είχε το προβάδισμα, όμως ο Παναθηναϊκός δεν άφηνε ποτέ τους γηπεδούχους χωρίς να νιώθουν την αναπνοή του. Ο Πασκουάλ αποφάσισε να περάσει και πάλι τον Βουγιούκα στο παρκέ παρότι είχε 4 φάουλ κι αυτή η επιλογή έγειρε και πάλι την πλάστιγγα υπέρ του «τριφυλλιού» (67-70). Με 45 δευτερόλεπτα να απομένουν οι Παναθηναϊκός με καλάθι του Τζέιμς μπήκε μπροστά με 72-74, όμως στη συνέχεια ο Παππάς έκανε λάθος έχασε τη μπάλα και έδωσε την ευκαιρία στον Ρολ με τρίποντο να κάνει το 75-74. Στην τελευταία «πράσινη» επίθεση η μπάλα πήγε στα χέρια του Τζέιμς και με ωραίο ντράιβ έφερε εις πέρας την αποστολή του (75-76). Στα 5 δευτερόλεπτα που έμεναν η Μακάμπι δυσκολεύτηκε να περάσει τη μπάλα από την επαναφορά κι όταν αυτό έγινε ο Ντεσόν Τόμας δεν βρήκε στόχο.
Τα δεκάλεπτα: 20-18, 41-35, 58-56, 75-76
ΜΑΚΑΜΠΙ ΤΕΛ ΑΒΙΒ (Σπάχια): Τόμας 8, Ρολ 8 (2), Κέιν 19 (1), Τάιους 5, Ντιμπαρτολομέο 9 (2), Κοέν, Κόουλ 14 (1), Μπόλντεν 2, Παραχούσκι 3, Τζάκσον 2
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πασκουάλ): Σίνγκλετον 9 (10 ριμπάουντ), Ρίβερς, Τζέιμς 27 (2), Πέιν, Παππάς 6, Γκιστ 3, Βουγιούκας 16 (6/6 δίποντα, 4/4 βολές), Λεκαβίτσιους, Γκάμπριελ 2, Λοτζέσκι 3 (1), Καλάθης 10, Αντετοκούνμπο.
Περισσότερα σε λίγο…