O Παναθηναϊκός τα έκανε να φαίνονται εύκολα. Το μαρτυρούσε η διαφορά των 21 πόντων, έπειτα από 25 λεπτά αγώνα.
Ο Παναθηναϊκός τα έκανε – τελικά – δύσκολα. Παθαίνοντας μία απίστευτη καθίζηση στο δεύτερο ημίχρονο της αναμέτρηση με την Μπασκόνια. Της Μπασκόνια που δεν είχε τρία βασικά στελέχη και διέθετε ένα ροτέισον οκτώ παικτών.
Το ονειρεμένο ξεκίνημα έμοιαζε βγαλμένο από τα όνειρα του Ρικ Πιτίνο.
Γρήγορο μπάσκετ, ωραίες συνεργασίες, ατσαλένια άμυνα και πάνω απ’ όλα ουσία.
Πόντοι στο ημίχρονο: 48. Αυτό στην επίθεση. Στην άμυνα, το παθητικό ήταν 27.
Και ξαφνικά, σε μία βραδιά αφιερωμένη στη μνήμα του Θανάση Γιαννακόπουλου, έσβησε ο… γενικός!
Η Μπασκόνια κατάφερε ένα σερί 17-0. Και παρά το… σπάσιμό του, οι Ισπανοί συνέχισαν στον ίδιο ρυθμό.
Από το -21, βρέθηκαν στο +1. Αλλάζοντας άρδην την εικόνα του αγώνα. Αιτία, η είσοδος δύο ψηλών στην πεντάδα: του Βόιτμαν στο πλευρό του Πουαριέ. Οι δύο τους έδωσαν άλλη πνοή στην Μπασκόνια.
Και εξέθεσαν την άμυνα του Παναθηναϊκού.
Ο Μαρσελίνιο Χουέρτας μοίραζε πάσες, οι συμπαίκτες του τελείωσαν τις φάσεις. Ενώ την ίδια στιγμή, ο κορυφαίος του πρώτου ημιχρόνου, Νικ Καλάθης, έμοιαζε να έχει χάσει το μυαλό του: πολλές κακές και απανωτές επιλογές.
Και η Μπασκόνια μπροστά στο σκορ!
Μοιάζει απίστευτο, αλλά είναι αληθινό. Η Μπασκόνια πλησίασε σε μία μεγάλη έκπληξη.
Δεν άντεξε μέχρι το τέλος. Κάτι η ψυχραιμία του Παναθηναϊκού. Κάτι οι βιαστικές επιλογές του Χουέρτας. Και φυσικά, τα δύο μεγάλα σουτ από τον Σον Κιλπάτρικ και τον Ντεσόν Τόμας.
Με την Μπασκόνια στο τέλος να κρατά μόνο τη διατήρηση της διαφοράς από την επικράτηση στο ματς του πρώτου γύρου (+9). Μόνο που η ήττα στο ΟΑΚΑ την καθιστά πλέον αουτσάιντερ για την πρόκριση. Και τον Παναθηναϊκό φαβορί.
Οι σχεδόν 16.000 φίλαθλοι που βρέθηκαν στο ΟΑΚΑ, χειροκρότησαν τον Θανάση Γιαννακόπουλου. Λίγο αργότερα, ακολούθησαν ευλαβικά τη σιγή των εξήντα δευτερολέπτων. Και στο τέλος ξέσπασαν για την επικράτηση.
MVP: Ο Ντεσόν Τόμας. Ήταν ο πρώτος σκόρερ του Παναθηναϊκού, αλλά και αυτός που πέρασε τη μπάλα από το διχτάκι, όταν τα πράγματα ζόρισαν. Χώρια τις καλές άμυνες στα κρίσιμα σημεία.
UP: Ο Παναθηναϊκός του πρώτου ημιχρόνου. Η απόλυτη ομάδα, με πολλούς εκφραστές και άμυνα από… ατσάλι. Από το δεύτερο ημίχρονο μένει μόνο το τέλος. Η ψυχραιμία και τα μεγάλα σουτ των Τόμας και Κιλπάτρικ.
DOWN: Ο Παναθηναϊκός από το 21’ μέχρι το 38’. Έχουμε δει ξανά νεκρά διαστήματα από την ομάδα του Πιτίνο (και τον Πασκουάλ πιο πριν), αλλά αυτό ήταν με διαφορά το χειρότερο! Χάθηκε η αυτοσυγκέντρωση, με αποτέλεσμα οι παίκτες του Παναθηναϊκού να μην κυνηγούν την επαφή (όπως στο πρώτο) και αυτό μεταφράστηκε σε μηδέν βολές για το δεύτερο εικοσάλεπτο.
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Όλα καλά για την τριάδα στο ΟΑΚΑ.
Τα δεκάλεπτα: 26-10, 48-27, 56-48, 72-70.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ρ.Πιτίνο): Τόμας 16 (5/10 δίπ., 1/3 τρίπ., 3/4 βολές, 5 ριμπ.), Λάνγκφορντ 8 (1), Παπαγιάννης 10 (4/5 δίπ., 7 ριμπ.), Παπαπέτρου 6 (4 ριμπ.), Γκιστ, Βουγιούκας 5, Λεκαβίτσιους 2, Κιλπάτρικ 14 (2/3 δίπ., 3/6 τρίπ., 1/1 βολή, 2 ριμπ., 2 ασίστ), Καλάθης 11 (4/12 δίπ., 1/4 τρίπ., 6 ριμπ., 12 ασίστ, 4 κλεψ., 4 λάθη), Αντετοκούνμπο.
ΜΠΑΣΚΟΝΙΑ (Β.Περάσοβιτς): Βιλντόζα 11 (3), Βόιτμαν 9 (1 τρίπ., 11 ριμπ., 7 ασίστ, 1 κλέψ.), Χουέρτας 13 (5/6 δίπ., 6 ασίστ, 7 λάθη), Ντιοπ 2, Πουαριέ 10 (7 ριμπ.), Τζόουνς, Σιλντς 13 (1), Χίλιαρντ 12 (2).