Νικς 2-0 Σίξερς: Θρίλερ στο Madison Square Garden
Σε ένα παιχνίδι με 25 αλλαγές προβαδίσματος, οι Knicks επικράτησαν των Sixers και πέρασαν μπροστά 2-0 στη σειρά, με καθοριστική την τέταρτη περίοδο.
Οι New York Knicks βγήκαν από ένα ματς που πήγαινε κατοχή με κατοχή και νίκησαν τους Philadelphia 76ers με 108 με 102 στο Madison Square Garden, παίρνοντας προβάδισμα δύο νικών στους ημιτελικούς της Ανατολής. Το Game 2 δεν έμοιαζε καθόλου με την πρώτη αναμέτρηση της σειράς. Δύο μέρες νωρίτερα, η Νέα Υόρκη είχε διαλύσει τη Φιλαδέλφεια με 137 με 98 και όλα έδειχναν πως οι Sixers κινδύνευαν να παρασυρθούν ξανά. Αυτή τη φορά όμως άντεξαν, χτύπησαν από την αρχή και έβαλαν τους Knicks να παίξουν μέχρι το τελευταίο λεπτό.
Η μεγάλη διαφορά ήταν η απουσία του Joel Embiid. Ο σέντερ των Sixers έμεινε εκτός λόγω προβλημάτων στον δεξιό αστράγαλο και στο δεξί ισχίο, κάτι που άλλαξε όλο το σχέδιο του Nick Nurse. Χωρίς τον παίκτη που συνήθως δίνει πόντους, φάουλ και βάρος μέσα στη ρακέτα, η Φιλαδέλφεια έπρεπε να βρει άλλο τρόπο για να μείνει ζωντανή.
Τον βρήκε για τρεις περιόδους.
Οι Sixers προηγήθηκαν με 33 με 31 στο τέλος της πρώτης περιόδου, κράτησαν το μικρό προβάδισμα στο ημίχρονο με 62 με 61 και μπήκαν στην τέταρτη περίοδο μπροστά με 90 με 89. Το παιχνίδι είχε 25 αλλαγές προβαδίσματος και 14 ισοπαλίες, αριθμοί που δείχνουν πόσο λεπτή ήταν η ισορροπία. Καμία ομάδα δεν κατάφερε να ξεφύγει πραγματικά.
Ο Tyrese Maxey ήταν ο άνθρωπος που κράτησε τους Sixers όρθιους. Τελείωσε με 26 πόντους, μοίρασε 6 ασίστ, αλλά είχε και 6 λάθη. Έπαιξε σχεδόν όλο το ματς, με 47 λεπτά στο παρκέ, γιατί η Φιλαδέλφεια δεν είχε την πολυτέλεια να τον ξεκουράσει.
Δίπλα του, ο Paul George και ο Kelly Oubre Jr έβαλαν από 19 πόντους, ενώ ο VJ Edgecombe πρόσθεσε 17. Οι Sixers βρήκαν πολλούς πόντους από τα τρίποντα στις γωνίες και για μεγάλο διάστημα έμοιαζαν έτοιμοι να κλέψουν το παιχνίδι χωρίς τον Embiid.
Το σημείο που έκρινε το ματς
Το τελευταίο επτάλεπτο άλλαξε τα πάντα. Ο Oubre έβαλε τρίποντο και έκανε το 99 με 96 υπέρ της Φιλαδέλφειας. Από εκεί και μετά, οι Knicks απάντησαν με σερί 9 με 0 και γύρισαν την εικόνα του αγώνα.
Ο Josh Hart ισοφάρισε με μεγάλο τρίποντο από τη γωνία. Ο Jalen Brunson πήρε πάνω του τις δύσκολες κατοχές. Ο Mikal Bridges έβαλε ένα κρίσιμο σουτ από μέση απόσταση και η Νέα Υόρκη πέρασε μπροστά εκεί που το ματς είχε αρχίσει να βαραίνει.
Ο Brunson τελείωσε με 26 πόντους και έβαλε 8 στην τέταρτη περίοδο. Δεν είχε το ξέσπασμα των 35 πόντων του Game 1, ούτε τις εξωφρενικές βραδιές που είχε κάνει απέναντι στη Φιλαδέλφεια στα προηγούμενα playoffs, αλλά έκανε ακριβώς αυτό που χρειαζόταν η ομάδα του. Πήρε τις επιθέσεις όταν κάθε λάθος μπορούσε να αλλάξει τη σειρά.
Ο Karl Anthony Towns έπαιξε μόνο 27 λεπτά λόγω φάουλ, όμως είχε 20 πόντους, 10 ριμπάουντ και 7 ασίστ. Η παρουσία του ήταν σημαντική γιατί οι Knicks χτύπησαν μέσα στη ρακέτα, εκεί όπου η απουσία του Embiid φαινόταν περισσότερο.
Η Νέα Υόρκη κέρδισε τη μάχη κοντά στο καλάθι με 56 πόντους στη ρακέτα απέναντι σε 30 των Sixers. Αυτό δεν ήταν απλώς στατιστικό. Ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι Knicks πίεσαν τη Φιλαδέλφεια ξανά και ξανά, ειδικά όταν το ματς πήγε στη δύναμη και όχι στον ρυθμό.
Η κατάρρευση της Φιλαδέλφειας στην τέταρτη περίοδο
Οι Sixers έβαλαν μόνο 12 πόντους στην τελευταία περίοδο. Σούταραν 4 στα 19 και έχασαν ανοιχτά σουτ που μέχρι εκείνο το σημείο τα είχαν βρει με καλή κυκλοφορία. Το πιο σκληρό για τη Φιλαδέλφεια είναι ότι δεν κατέρρευσε επειδή δεν έβρισκε φάσεις. Κατέρρευσε επειδή δεν τις τελείωσε.
Ο Maxey, ο George και ο Edgecombe κουβαλούσαν πολλά λεπτά. Ο George και ο Edgecombe έπαιξαν όλη την τέταρτη περίοδο και μαζί είχαν 0 στα 9 σουτ. Ο Maxey είχε 2 στα 8. Σε τέτοια παιχνίδια, αυτή η λεπτομέρεια γίνεται ολόκληρη ιστορία.
Ο Dominick Barlow μπήκε αργά και έδωσε λύσεις σε κάποιες στιγμές, αλλά βρέθηκε και στο κέντρο των δύσκολων αποφάσεων. Οι Knicks τον στόχευσαν σε σκριν για τον Brunson, ενώ στην επίθεση ένα λάθος διάβασμα σε κρίσιμη κατοχή κόστισε στη Φιλαδέλφεια ακόμη μία άδεια επίθεση.
Υπήρχε και ανησυχία για τους Knicks. Ο OG Anunoby, που είχε 24 πόντους και πολύ καλή παρουσία, αποχώρησε στο τέλος με πρόβλημα στο δεξί πόδι. Η Νέα Υόρκη είχε ήδη χάσει τον Mitchell Robinson, που δεν αγωνίστηκε λόγω ασθένειας.
Η σειρά πηγαίνει πλέον στη Φιλαδέλφεια για το Game 3, με τους Knicks μπροστά δύο με μηδέν και τους Sixers να περιμένουν να δουν αν ο Embiid θα μπορέσει να επιστρέψει. Το παιχνίδι έχει οριστεί για την Παρασκευή στις 7 το βράδυ ώρα Ανατολικής Ακτής, σε μια έδρα όπου η παρουσία των φίλων της Νέας Υόρκης έχει ήδη γίνει ξεχωριστό θέμα γύρω από τη σειρά.
