Κλίπερς – Λέοναρντ: Πώς τα ...κρυφά εκατομμύρια έφεραν ομοσπονδιακή έρευνα
Οι ύποπτες χορηγίες του Λέοναρντ πέρασαν στους εισαγγελείς.
Στο NBA υπάρχει salary cap, δηλαδή όριο στα χρήματα που μπορούν να δίνουν οι ομάδες στους παίκτες τους. Γι’ αυτό και η υπόθεση των Κλίπερς με τον Καουάι Λέοναρντ είναι πολύ μεγαλύτερη από μια περίεργη χορηγία.
Η λίγκα διαπίστωσε ότι οι Κλίπερς βοήθησαν τον Λέοναρντ να εξασφαλίσει εξωαγωνιστικά συμβόλαια με εταιρείες που συνεργάζονταν με την ομάδα, μεταξύ αυτών η Aspiration. Το πλέον επίμαχο deal προέβλεπε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια, χωρίς να προκύπτει αντίστοιχη δημόσια διαφημιστική παρουσία του παίκτη.
Για το NBA αυτό σήμαινε παράκαμψη του salary cap. Οι Κλίπερς τιμωρήθηκαν με πρόστιμο 30 εκατ. δολαρίων και απώλεια πέντε επιλογών πρώτου γύρου, ενώ ο Στιβ Μπάλμερ τέθηκε εκτός δραστηριοτήτων για έναν χρόνο.
Τώρα όμως η ιστορία ξέφυγε από το μπάσκετ. Ομοσπονδιακοί εισαγγελείς στο Μπρούκλιν άνοιξαν ποινική έρευνα και έχει ήδη εκδοθεί τουλάχιστον μία κλήτευση από grand jury.
Δεν υπάρχουν μέχρι στιγμής ποινικές κατηγορίες. Υπάρχει όμως πλέον ένα κρίσιμο ερώτημα: αν οι «χορηγίες» ήταν πραγματικές εμπορικές συμφωνίες ή ένας μηχανισμός για να πληρώνεται ο Λέοναρντ έξω από το συμβόλαιό του.
