Το ονομάζουν ως… χυμό των παππούδων. Η αναφορά δεν είναι διόλου υποτιμητική. Αφορά εκείνους που έχουν ξεπεράσει το μπασκετικό… προσδόκιμο ζωής στο παρκέ. Και υποδηλώνει την αστείρευτη διάθεσή τους να μην πάψουν να χτυπούν την πορτοκαλί μπάλα.
Ο Μανού Τζινόμπιλι διαθέτει μπόλικο από δαύτον. Είναι πλέον 41 χρόνων. Και 16 ετών βετεράνος στο ΝΒΑ. Και συνεχίζει….
Ο Μανού Τζινόμπιλι στο πρώτο παιχνίδι του στο ΝΒΑ, στις 29 Οκτωβρίου 2002
Το φινάλε της σεζόν για τους Σαν Αντόνιο Σπερς θυμίζει κάτι από περσινά… ξινά σταφύλια. «Τι θα κάνει ο Μανού;», αναρωτιόντουσαν όλοι τον περασμένο Απρίλιο. Το ίδιο πράττουν και τώρα.
Μόνο που ο Μανού είναι ένα χρόνος μεγαλύτερος. Το καλοκαίρι του θα αναλωθεί, πέρα από τις διακοπές και σε μία προσωπική αναζήτηση περί των αποθεμάτων του… χυμού στο ντεπόζιτό του.
Ο Γκρεγκ Πόποβιτς τον θέλει στο πλευρό του. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία. Ετσι και αλλιώς, ανάμεσα στους δύο υπάρχει μία σχέση ρουτίνας. Βλέπουν ο ένας τον άλλον, σχεδόν καθημερινά εδώ και 16 χρόνια!
Αν ο Μανού αποσυρθεί, η φωτογραφία θα είναι από το τελευταίο παιχνίδι του
Ο «Ποπ» ήταν εκείνος που τον έφερε στις ΗΠΑ. Εκείνη την εποχή, το μακρινό 2002, ψιθύρισε το μυστικό του συνεχώς στο αυτί του Τιμ Ντάνκαν για «έναν τύπο που έρχεται, δεν έχει παίξει στις ΗΠΑ και είναι φοβερός».
Τότε ο… άπιστος Τιμ δεν μπορούσε να λάβει τα λόγια του προπονητή του τοις μετρητοίς. Είχε ακούσει και για άλλους φοβερούς και τρομερούς τύπους. Οι οποίοι δεν αποδείχθηκαν τέτοιοι. Του απαντούσε, μάλλον βαριεστημένα, με την ατάκα: «Εντάξει, ό,τι να’ ναι».
Η άγνοια για το ταλέντο του Μανού ήταν το μόνο σίγουρο στοιχείο, πριν από τον ερχομό του στο ΝΒΑ.
Επιλέχθηκε στο τέλος του 2ου γύρου, στο Νο57. Πλέον λογίζεται ως ένα από τα μεγαλύτερα… λαχεία που έχει κερδίσει ένας προπονητής στο ΝΒΑ.
Τα μυαλά του Μανού Τζινόμπιλι δεν έχουν αλλάξει. Ακόμη και στα 41 του θα βουτήξει στο παρκέ για μία χαμένη μπάλα. Αυτό που οι Αμερικάνοι ονομάζουν (και λατρεύουν όποιον το… ασκεί) ως hustle. Εκείνος δηλαδή που λατρεύει να κάνει την… βρωμοδουλειά.
Μόνο που ο Αργεντίνος το πράττει σε κάθε πιθανή στιγμή. Όπως εκείνον τον Σεπτέμβριο, σε μία προπόνηση των Σπερς. Ο Μανού βούτηξε στο παρκέ, προκειμένου να σώσει μία λογικά χαμένη μπάλα. Την έσωσε. Ο Πόποβιτς σταματά την προπόνηση και αναρωτιέται τι ακριβώς έχει συμβεί. Το ερώτημα είναι ρητορικό, αλλά ο Τζινόμπιλι απαντά πως «χρειάζεται σκληρή προσπάθεια για να κατακτήσουμε ξανά τον τίτλο». Ο προπονητής του γνέφει καταφατικά και αμέσως του το… ξέκοψε: «Είναι γαμ… Σεπτέμβριος. Μην το κάνεις ξανά τον Σεπτέμβριο»!
"He has no quit in him," – LaMarcus on Manu's Game 4️⃣ performance.
📊Manu Statline📊
– 16 points
– 5 assists
– 3 rebounds
– #GrandpaJuice https://t.co/OlVi1FS37h— San Antonio Spurs (@spurs) April 23, 2018
Εκείνη η κουβέντα δεν άλλαξε τη νοοτροπία του. Αλλιώς δεν θα ήταν ο Μανού που όλοι λατρεύουν.
Για χάρη του έχει ειπωθεί και άλλη μία (απίθανη) ιστορία.
Ανάμεσα στον Κόμπι Μπράιαντ και τον… διαβόητο για τη χρήση των αγκώνων του, Μπρους Μπόουεν.
Κατά τη διάρκεια ενός αγώνα ο Κόμπι ρώτησε τον Μπρους για «εκείνο τον λευκό τύπο». Ατάκα υποτιμητική, η οποία επιλέγεται σε περιπτώσεις χαρακτηρισμού ενός παίκτη που δεν θα έπρεπε να βρίσκεται εκεί. Όχι ο Μανού Τζινόμπιλι.
Ο Μπόουεν χαμογέλασε και αποκρίθηκε: «Δεν είναι λευκό αγόρι. Περίμενε και θα δεις, μπορεί να κάνει πράγματα».
Το Σαν Αντόνιο αποκλείστηκε από τη συνέχεια των πλέι οφ του ΝΒΑ. Με τον Τζινόμπιλι να συμπληρώνει 2.000 πόντους ερχόμενος από τον πάγκο. Και έγινε ο πρώτος που το πετυχαίνει στον θαυμαστό κόσμο του ΝΒΑ. Όχι άσχημα για έναν 41χρονο λευκό τύπο.
Ο Στιβ Κερ το δήλωσε και στο προηγούμενο ματς. Σε εκείνο που ο Τζινόμπιλι φάνηκε να χρησιμοποιεί περίσσιο… χυμό του παππού. Ο προπονητής των Γουόριορς παραδέχτηκε πως είναι… αρχαίος, σε σχέση με τον άλλοτε συμπαίκτη του.
Μόλις η σειρά ολοκληρώθηκε, πλησίασε τον Μανού και προσπάθησε να τον νουθετήσει: «Συνέχισε, γιατί όχι;».
"Keep going, okay? Why not?"
Manu Ginobili & Steve Kerr share a special moment after the Warriors' win over the Spurs. pic.twitter.com/fuFrDh3nt5
— NBA on TNT (@NBAonTNT) April 25, 2018