Όλα είχαν αρχίσει σ’ ένα ισπανικό εστιατόριο στο Μιλγουόκι. Λίγες μέρες πριν (καλοκαίρι του 2018) ανακοινώσουν οι Μπακς την πρόσληψη του Μάικ Μπούντενχολζερ.
Μετά τη συνάντησή του με τη διοίκηση των Μπακς, ο Μπούντενχοζλερ κάλεσε τους Γιάννη Αντετοκούνμπο και Κρις Μίντλετον να φάνε πρωινό μαζί. Μάλιστα είχε κλείσει το εστιατόριο ΑΠΟΚΛΕΙΣΤΙΚΑ για τους τρεις τους. Ανάμεσα σε αυγά και χαμόν ιμπέρικο, ο κόουτς ανέπτυξε το πλάνο του. «Πρέπει να παίζουμε γρηγορότερα. Να σουτάρουμε περισσότερα τρίποντα και να δημιουργούμε χώρο και σωστές αποφάσεις».
Ο «Μπαντ» ήταν γεννημένος προπονητής.
Έπαιξε μπέιζμπολ, ήταν αρχηγός στην ομάδα γκολφ και έκανε σπουδαία ρεκόρ στο μπάσκετ, σαν πλέι μέικερ στο σχολείο του. Ήθελε να παίξει στο κολέγιο της Αριζόνα. Εκεί όμως δεν έγινε δεκτός… Plan B το 3ης κατηγορίας κολέγιο Πομόνα. Προπονητής; Ο Γκρεγκ Πόποβιτς.
Τον είδε σε βιντεοκασέτα (μιλάμε για το ’88) και του άρεσε. «Όμως έχω μια λίστα με τους 500 καλύτερους παίκτες και δεν είναι μέσα σε αυτούς. Δε μπορώ να το αντέξω για υποτροφία» απάντησε σ’ εκείνον που του τον πρότεινε! Μετά από έξι παιδιά στο Κολέγιο, η οικογένεια δε μπορούσε να σηκώσει άλλο οικονομικό βάρος. Όμως το πάλεψαν. Τα κατάφεραν.
Ο Μπούντενχολζερ ήταν περισσότερο προπονητής παρά το ότι είχε ξεχωριστές ικανότητες ως πλέι μέικερ. Στο κολέγιο οι συμπαίκτες του θυμούνται να τους κάνει… παρατηρήσεις στην ώρα της προπόνησης. Και πάντα κρατούσε σημειώσεις. Ήταν εξαιρετικός στο πως διάβαζε το παιχνίδι ειδικά στην άμυνα. Μόνο που δεν πρόλαβε να παίξει για τον Πόποβιτς ο οποίος έφυγε για να γίνει ασίσταντ τους Σπερς.
Έπαιξε μπάσκετ για ένα χρόνο στη Δανία (είχε μέσο όρο 27,5 πόντους στη Βέλιε) όπου έκανε και τον προπονητή κι επέστρεψε στη γενέτειρά του, την Αριζόνα.
Δεν είχε δουλειά. Και αποφάσισε να τηλεφωνήσει στον Γκρεγκ Πόποβιτς που μόλις είχε γίνει ασίσταντ στους Γουόριορς. Ο Πόποβιτς του πρότεινε να δουλέψει αμισθί και να «κόβει» τα βίντεο της ομάδας. «Θα είσαι τόσο μακριά μου ώστε ούτε θα σε ακούω και ούτε θα σε βλέπω». Ο Μπούντενχολζερ δεν ήταν ηλιθιος.
Φυσικά και το δέχτηκε. Κι όταν ο «Ποπ» έγινε GM στους Σπερς (1994) τον κάλεσε κοντά του. Πάλι για το βίντεο… Και το 1996, όταν ο Πόποβιτς έγινε πρώτος προπονητής επέλεξε τον 26χρονο Μπούντενχολζερ ως ασίσταντ (νεαρότερος στο NBA τότε)
Απ’ εκεί έφυγε το 2013 για να γίνει πρώτος στην Ατλάντα. Σε πέντε σεζόν εκεί οδήγησε στις τέσσερις στα πλέι οφ τους Χοκς ενώ το 2016 έγινε προπονητής της χρονιάς. Η συνέχεια με τους Μπακς είναι γνωστή. Έφτασε στο πρωτάθλημα και στην υπογραφή νέου τριετούς συμβολαίου.
Η αλήθεια είναι ότι όλοι περίμεναν πως θα πήγαινε η σχέση του με τον Αντετοκούνμπο. Ένα χρόνο μετά την υπογραφή, σε δηλώσεις του ο Γιάννης, ξεκαθάρισε τα πάντα: «Δεν πρόκειται να πω ψέματα. Όταν ο κόουτς ήρθε στην ομάδα, με έκανε να καταλάβω ότι μπορώ να πετύχω αρκετά πράγματα. Ακόμα και κάποιες φορές που με πίεσε ή μου έκανε παρατήρηση, ήταν εκατό τοις εκατό σωστός. Θέλει να είμαι ενεργός συνέχεια».