«Ο Τζόρνταν με έδιωξε!»

Ο Κρεγκ Χότζες, μέλος των Μπουλς μέχρι το 1992 έδωσε μια άλλη εκδοχή για τον σούπερ σταρ του ΝΒΑ.

Ο μπασκετόκοσμος συζητά για το «Last Dance» και για τον Μάικλ Τζόρνταν. Για τις τρομερές του ικανότητες. Για τα μαγικά του και για πολλά ακόμα. Υπάρχουν όμως κι… αιρετικές φωνές. Ο Κρεγκ Χότζες, ένας από τους καλύτερους σουτέρ που υπήρχαν εκείνη την εποχή στο ΝΒΑ και συμπαίκτης του Τζόρνταν στους Μπουλς, έδωσε μια άλλη άποψη.

Δεν είναι τυχαίος ο Χότζες…Μόνο αυτός και ο Μπερντ έχουν νικήσει τρεις φορές τον διαγωνισμό τριπόντων στο All Star Game του ΝΒΑ. Τι είπε ο Χότζες; Πολύ απλά ότι το καλοκαίρι του 1992 είχε μείνει χωρίς δουλειά στο ΝΒΑ επειδή ο Τζόρνταν και ο ατζέντης του, Ντέιβιντ Φολκ, τον… κυνήγησαν. Και τον έδιωξαν από το ΝΒΑ.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ – The Last Dance – Spoiler: Το 5ο επεισόδιο

Ο λόγος; Ο Χότζες επέμενε ότι θα έπρεπε να παλεύουν για τα δικαιώματα των αφροαμερικανών στο ΝΒΑ. Όπως αναφέρει και στο βιβλίο του «Οι θρίαμβοι και οι δυσκολίες ενός πολεμιστή της Ελευθερίας του ΝΒΑ, ζήτησε από τον Τζόρνταν και τον Μάτζικ να μποϊκοτάρουν τον πρώτο αγώνα των τελικών του 1991 (Λέικερς- Μπουλς) ως διαμαρτυρία για τον ρατσισμό, την οικονομική ανισότητα, για το ότι δεν υπήρχε τότε κανείς αφροαμερικανός ιδιοκτήτης ή προπονητής.

Ο Τζόρνταν τον αποκάλεσε «τρελό» και ο Μάτζικ του είπε ότι αυτό «ήταν ακραίο». Όταν οι πρωταθλητές Μπουλς επισκέφτηκαν τον πρόεδρο Μπους μετά το πρωτάθλημα του ’91, ο Χότζες παρέδωσε ένα γράμμα εκ μέρους των αφροαμερικανών. Όταν κέρδισε 20 χιλιάδες δολάρια στη νίκη του στο διαγωνισμό τριπόντων, ζήτησε από τους συμπαίκτες του να δώσουν όλοι ένα ποσό υπέρ τις ενίσχυσης της κοινότητας των αφροαμερικάνων… Ολοι αρνήθηκαν.

Στο συναρπαστικό του βιβλίο, ο Χότζες αναφέρει το πόσο προσπάθησε επανειλημμένως να πείσει τον Τζόρνταν να “σπάσει” τη συμφωνία του με την Nike και να δημιουργήσει μια δικιά του επιχείρηση με παπούτσια, με σκοπό να δημιουργήσει θέσεις εργασίας στις μαύρες κοινότητες.

Ο Τζόρνταν διαφώνησε μαζί του και ανέφερε πως και όλοι αγοράζουν παπούτσια ανεξαρτήτως χρώματος. Μετά τον δεύτερο τελικό του 1992, ο Χότζες μίλησε για τον ρατσισμό στο ΝΒΑ κι άσκησε σκληρή κριτική στον Τζόρνταν που δεν υπερασπίστηκε τον Ρόντνεϊ Κινγκ, έναν αφροαμερικανό που είχε χτυπηθεί βίαια από τέσσερις λευκούς αστυνομικούς.

Ένα μήνα μετά, ο Χότζες ενημερώθηκε από τους Μπουλς ότι δεν θα συνέχιζε εκεί… Καμία ομάδα δεν ασχολήθηκε μαζί του και κατέληξε στην Καντού. Μάλιστα, σύμφωνα και με τον αρθρογράφο Ντέιβ Ζίριν που άρχισε να δουλεύει για το ΝΒΑ το 2003, υπήρχε ατάκα μεταξύ των ανθρώπων στην ερώτησή του: «Γιατί δεν μιλούν οι παίκτες για τις πολιτικές τους πεποιθήσεις;». Και αυτή ήταν: «Δεν θες να γίνεις σαν τον Κρεγκ Χότζες».