Ουζίρι: Ο… Μασάι του Τορόντο

O Μασάι Ουζίρι είναι ο GM των νέων πρωταθλητών του ΝΒΑ, των Τορόντο Ράπτορς. Οι δικές του επιλογές, οι δικές του κινήσεις, είναι αυτές που πρωτίστως έφτιαξαν το δικό του μύθο και δευτερευόντως έφεραν τους «πτερόσαυρους» για πρώτη φορά στην ιστορία τους στην κορυφή του μπασκετικού κόσμου.

Ξεχάστε ό,τι ξέρετε για τους τεχνικούς διευθυντές. Με ό,τι αυτός ο τίτλος συμβατικά, σε επίπεδο ρόλου, αρμοδιοτήτων, παρέμβασης στα δρώμενα ενός αθλητικού οργανισμού έχει συνδεθεί. Οταν μιλάμε για NBA, o General Manager είναι το απόλυτο αφεντικό. Τίποτα λιγότερο.

Κάνει ό,τι γουστάρει, βάσει των οικονομικών διαθεσίμων, που έτσι κι αλλιώς, στο εν λόγω πρωτάθλημα είναι αυστηρώς καθορισμένα. Ο GM έχει μετρημένα περιθώρια ελιγμών, αλλά έχει το απόλυτο στο να τους κάνει. Σε οποιοδήποτε επίπεδο. Από την στελέχωση της ομάδας ως το ποιος θα είναι καθαριστής του γηπέδου.

Ποιος είναι ο Μασάι Ουζίρι

Νιγηριανός, γεννήθηκε στο Μπόρνμουθ της Αγγλίας, από γιατρούς γονείς, οι οποίοι όμως, όταν ήταν βρέφος ακόμη, αποφάσισαν να επιστρέψουν στα πάτρια εδάφη. Οπως οι περισσότεροι συμπατριώτες του, με την ποδοσφαιρική μπάλα καταπιάστηκε  πρώτα, πριν οι βιντεοκασέτες που κυκλοφορούσαν με το… τσουβάλι για τα ανδραγαθήματα του διασημότερου Νιγηριανού μπασκετμπολίστα, του Χακίμ Ολάζουον, τον ρίξουν -οριστικά- στην πορτοκαλί.

Το μπάσκετ τον έστειλε για σπουδές στις ΗΠΑ, το μπάσκετ τον έκανε επαγγελματία, έστω και εξωτικούς προορισμούς. Βέλγιο, Αγγλία, Φινλανδία, Δανία όπου κι αγωνίστηκε αν μη τι άλλο μαρτυρούν το επίπεδο του. Συνεχίζει ως προπονητής νέων στη Νιγηρία. Ενας από τους νεαρούς που προπονεί, ετοιμάζεται, καλοκαίρι του 2002, για το draft. Τον συνοδεύει στη Βοστώνη για ένα ματς επίδειξης και εκεί κάνει τις πρώτες του επαφές. Αυτός που εντυπωσιάζεται περισσότερο από τον 32χρονο (τότε) Ουζίρι είναι ο διευθυντής του scouting των Ορλάντο Μάτζικ, Γκάρι Μπρόκαου, ο οποίος και του προσφέρει μια θέση στο οργανόγραμμα των scouts του συλλόγου, θέση όμως που δεν πρόβλεπε αμοιβή! Τη δέχεται και παρά τις προφανείς δυσκολίες, έτσι καταφέρνει ν’ ανοίξει την πόρτα του NBA.

Από εκεί και πέρα, εξέλιξη. Οι Νάγκετς του προσφέρουν 4ετές συμβόλαιο ως scout εκτός αμερικάνικης ηπείρου. Το 2007, ο (θρυλικός) Μπράιαν Κολάντζελο, τότε GM στους Ράπτορς, τον κάνει, πρώτα διευθυντή του εκτός Αμερικής scouting και στη συνέχεια, βοηθό του. Το 2010, οι Νάγκετς τον φέρνουν ξανά στο Ντένβερ, χρίζοντας τον GΜ και εκτελεστικό αντιπρόεδρο. Το 2013 αναγορεύεται στον κορυφαίο GM της λίγκας, ο πρώτος και ο μόνος μέχρι και σήμερα, μη Αμερικανός που κερδίζει αυτόν τον τίτλο και με αυτόν επιστρέφει στο Τορόντο, υπογράφοντας πενταετές συμβόλαιο έναντι 3 εκατ. δολαρίων ετησίως.

Τα πεπραγμένα του

Πρώτη του κίνηση; Να προχωρήσει στην ανταλλαγή του -ως τότε- εμβληματικού «τριαριού» των Ράπτορς, Αντρέα Μπαρνιάνι. Δείγμα μόνο του τι θα ακολουθούσε. Το 2016 γίνεται πρόεδρος του οργανισμού και παρότι διορίζει GM, αυτός είναι που διατηρεί το απόλυτο κουμάντο.

Επί των ημερών του, οι Ράπορς εξελίσσονται και μετατρέπονται σε μια απόλυτα ανταγωνιστική ομάδα. Πέφτουν όμως στον… τοίχο που ακούει στο όνομα Λεμπρόν Τζέιμς, ο οποίος έχοντας επιστρέψει στο Κλίβελαντ δεν τους επιτρέπει ούτε καν το αφεντικό της ανατολικής περιφέρειας του ΝΒΑ να ονειρευτούν πως μπορούν να γίνουν.

Πέρυσι όμως, ο Λεμπρόν πηγαίνει στη Δύση και στους Λέικερς. Ευκαιρία. Ο Ουζίρι απολύει τον κορυφαίο προπονητή της περασμένης σεζόν, Ντουέιν Κέισι, στη θέση του τοποθετεί τον άσημο, μέχρι τότε προπονητή της θυγατρικής ομάδας των Ράπτορς στην αναπτυξιακή λίγκα, τον Νικ Νερς, «θυσιάζει» τον σταρ της ομάδας, Ντεμάρ ΝτεΡόζαν προκειμένου να φέρει στο Τορόντο τον Κουάι Λέοναρντ, έστω για έναν χρόνο, παρότι γνώριζε πως στο τέλος αυτό του χρόνου, ο Λέοναρντ θα ήταν ελεύθερος να πάει όπου επιθυμούσε. Ρίσκο, αλλά το πήρε. Μεσούσης  της σεζόν, βάζει το κερασάκι στην τούρτα. Ανταλλάσσει τον Λιθουανό σέντερ, Γιόνας Βαλαντσιούνας με τον Μαρκ Γκασόλ. Μπίνγκο.

Το «γλυκό» δένει. Οι Ράπτορς τελειώνουν τη regular season με το 2ο καλύτερο ρεκόρ, κερδίζουν τον τίτλο στην Ανατολή παρότι βρέθηκαν με 2-0 πίσω από τους Μπακς του Αντετοκούνμπο και καταφέρνουν να γκρεμίσουν την τελευταία σύγχρονη δυναστεία του ΝΒΑ, επικρατώντας με 4-2 των Γουόριορς κερδίζοντας τον 1ο τίτλο της ιστορίας τους.

Ολα τα ρίσκα απέδωσαν. Ολα τα κομμάτια, «κούμπωσαν». Ολες οι επιλογές, δικαιώθηκαν και τώρα, με το δαχτυλίδι στο χέρι, ποιος τον πιάνει τον Μασάι Ουζίρι. NBA τρέμε…