Ο τίτλος της ιστορίας μας, δεν θα μπορούσε να είναι διαφορετικός. Πως ο Γκρεγκ Πόποβιτς βοήθησε την καριέρα του Σακίλ Ο’Νιλ, είναι ταιριαστό. Απόλυτα.
Δίχως να τον γνωρίζει. Και δίχως να έχει επίγνωση ποιος θα γίνει.
Ο άλλοτε σέντερ των Μάτζικ, Λέικερς, Φίνιξ, Σέλτικς και Καβαλίερς θυμήθηκε μία ιστορία βγαλμένη από τα παλιά, μιλώντας για την τραγική στιγμή που βιώνει ο προπονητής των Σαν Αντόνιο Σπερς, έπειτα από τον χαμό της συζύγου του.
«Θυμάμαι μία φορά που είχα μία αντίθεση με την Ποπ και ο πατέρας μου, ένας άνθρωπος του στρατού όπως ο “Ποπ”, με πήρε τηλέφωνο και απαίτησε να μην δείξω ξανά ασέβεια στον Πόποβιτς», είπε στην αρχή ο «Σακ». Και συνέχισε: «Ο πατέρας μου, μου είπε μία ιστορία: το 1989 δεν μπορούσαμε να αγοράσουμε τα παπούτσια μου, μέγεθος 51. O πατέρας μου οδήγησε μέχρι το προπονητήριο των Σπερς, βρήκε τον Πόποβιτς (σ.σ.: τότε βοηθός προπονητή) και αμέσως, λόγω του κοινού στρατιωτικού παρελθόντος τους, συνεννοήθηκαν αμέσως. Ο Πόποβιτς του έδωσε δύο ζευγάρια και ο πατέρας μου τα έφερε στο σπίτι…».
Η ιστορία του Σακίλ Ο’Νιλ ολοκληρώθηκε με τα συλλυπητήρια του προς τη φαμίλια του προπονητή των Σπερς: «Προσεύχομαι για εσένα αδελφέ, λυπάμαι γι΄ αυτό που περνάς».
Χωρίς τον «Ποπ» οι Σπερς
Οπως ήταν λογικό, ο Πόποβιτς δεν θα καθίσει στον πάγκο της ομάδας του για το τρίτο παιχνίδι των πλέι οφ κόντρα στο Γκόλντεν Στέιτ. Τη θέση θα πάρει ο Ετορε Μεσίνα.