Ο Δημήτρης Βεργίνης κάλεσε τον Φάνη Χριστοδούλου να σηκώσουν το τρόπαιο και ο Πανιώνιος φώναξε δυνατά τη μεγάλη του επιστροφή!
Θα μπορούσε να είναι σενάριο ταινίας αλλά ο φετινός Πανιώνιος το πάει μέχρι και για ταινία! Η μοναδική αήττητη ομάδα μέχρι στιγμής, σε όλες τις διοργανώσεις, με 9-0 στο πρωτάθλημα και 6-0 στο Κύπελλο το οποίο και κατέκτησε με αποτέλεσμα να πάρει ακόμα ένα «παράσημο». Να προκριθεί στο Final-8 του «μεγάλου» Κυπέλου, εκεί όπου θα βρίσκονται οι 7 πρώτες ομάδες της βαθμολογίας της Basket League στον πρώτο γύρο!
Αυτό που έκανε ο Πανιώνιος να νικήσει δηλαδή πέντε ομάδες ανώτερης κατηγορίας μέχρι να κατακτήσει το UNICEF TROPHY δεν έχει προηγούμενο. Προσέξτε τι έκαναν οι «κυανέρυθροι»: Αφού απέκλεισαν τον ΟΦΗ (επίσης ομάδα Β’ Εθνικής) στη συνέχεια έκαναν το ίδιο κατά σειρά με Κόροιβο, Μεγαρίδα και Αμύντα, όλες ομάδες από την Elite League (δηλαδή την Α2 Κατηγορία).
Στο φάιναλ φορ του UNICEF TROPHY νίκησε στον ημιτελικό τον Ηρακλή και στον τελικό την ΦΕΑ (επίσης ομάδες που αγωνίζονται στην Elite League). Μάλιστα ο Ηρακλής έχει στο ρόστερ του δύο Αμερικάνους παίκτες ενώ έναν Αμερικανό είχαν ο Κόροιβος και η Μεγαρίδα.
Αποτέλεσμα αυτών ήταν να πάρει ο Πανιώνιος το εισιτήριο για το πρώτο Final-8 Κυπέλλου στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ που θα διεξαχθεί τον Φεβρουάριο στο Ηράκλειο, στα «Δύο Αοράκια». Πρόκειται για μια τεράστια κατάκτηση από πλευράς των «κυανέρυθρων» που ταλαιπωρήθηκαν τόσα χρόνια από διάφορες οικονομικές και διοικητικές καταστάσεις, πέρυσι κινδύνεψαν ακόμα και με υποβιβασμό στην Γ’ Εθνική, αλλά όλα άλλαξαν.
Η νέα διοικητική εξέλιξη (Θοδωρής Μικρόπουλος και Παναγιώτης Ηλιάδης) η επιστροφή του Φάνη Χριστοδούλου, η πρόσληψη ενός προπονητή- δασκάλου, του Περικλή Ταυρόπουλου, αλλά και οι σπουδαίες μεταγραφές που έγιναν (Βεργίνης, Σαχπατζίδης, Μάντζαρης, Αντωνάκης, Χάλαρης, Στάθης και Γιώργος Παπαδιονυσίου, Τζουγκαράκης, Σκάνδαλος, Σταθόπουλος) δημιούργησαν μια ομάδα που σίγουρα δεν ανήκει στην Β’ Εθνική αλλά σε ανώτερη κατηγορία όπως όλοι παραδέχθηκαν.
Το σίγουρο είναι ένα: Ο Πανιώνιος επιστρέψει στα ψηλά. Πολύ πιο δυνατός, συσπειρωμένος κι αποφασισμένος από ποτέ. Οι περίπου 500 οπαδοί του που τον περίμεναν έξω από το κλειστό «Ανδρέας Βαρίκας» στην Νέα Σμύρνη μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου, μαρτυρούν τη δίψα για επιστροφή.