Κάθε ομάδα απαιτεί μία ανθρώπινη… μπαταρία. Ο ρόλος αυτής, στον φετινό Ολυμπιακό, έλαχε στον Αξέλ Τουπάν. Αυτός έχει το καθήκον να ηλεκτρίζει τους υπόλοιπους. Να καθοδηγεί, πρωταρχικά την άμυνα και έπειτα να δίνει λύσεις στην επίθεση, όταν οι υπόλοιποι δεν μπορούν.
Η επιλογή του γεννημένου στην πόλη της Μιλούζ γκαρντ δεν είναι διόλου τυχαία. Το απέδειξε σε όλη την πορεία του. Το διατράνωσε κατά την περσινή εκπληκτική σεζόν της Ζαλγκίρις Κάουνας.
Ο νέος γκαρντ του Ολυμπιακού δεν σταματά να δουλεύει. Δεν σταματά να βελτιώνεται. Και το σημαντικό, αποδέχεται τον ρόλο του, όποιος και αν είναι αυτός. Ακόμη και αν στα… χαρτιά είναι το 3ο «τριάρι» των Πειραιωτών, πίσω από τους Κώστα Παπανικολάου και Γιάνις Τίμα.
Τις ημέρες που πέρασε στο ΝΒΑ, οι σκάουτερ είχαν καταλήξει πως το κορμί του, του επιτρέπει να αντιμετωπίσει ακόμη και «τεσσάρια», όταν το σχήμα είναι small ball. Και πως όταν παίζει άμυνα, το πράττει με επιθετικό τρόπο. Ένα… στραγγάλισμα με διάρκεια. Είναι σίγουρο πως ο Γιάννης Σφαιρόπουλος θα τον λάτρευε γι’ αυτό. Το ίδιο αναμένεται να κάνει και ο Ντέιβιντ Μπλατ.
Ήδη από τα χρόνια στην Αναπτυξιακή Λίγκα των ΗΠΑ (G-League), ο Τουπάν είχε δείξει το μπασκετικό IQ του. Από τη μία σεζόν, στην επόμενη, έδειξε βελτίωση.
Όχι επειδή ήταν πιο εύστοχος. Αλλά επειδή άλλαξε το παιχνίδι του. Διαπίστωσε πως τα σουτ τριών πόντων δεν αποτελούσαν εγγύηση και έτσι μετέφερε τις προσπάθειές του κοντά στο καλάθι. Ένα κοντινό σουτ ή ένα δυναμικό λέι απ. Κινήσεις που έχουν λείψει στον Ολυμπιακό από τους περιφερειακούς παίκτες του, αφού μόνο ο Βασίλης Σπανούλης διαθέτει συνέπεια σε αυτό.
O Τουπάν διαθέτει ακόμη ένα πολύτιμο στοιχείο: την ταχύτητα, η οποία του επιτρέπει να είναι πρώτος στα fast break και φυσικά να τελειώνει εύκολα μία φάση με λέι απ ή κάρφωμα.
Μία προσεκτική ματιά στα περσινά στατιστικά του δεν πρόκειται να… ξετρελάνει κανέναν:6.9 πόντοι, 2.1 ριμπάουντ, 0.5 ασίστ, 0.4 κλεψίματα, (μόλις) 1 λάθος σε 15:17 συμμετοχής.
Μόνο που όσα κάνει στο παρκέ ο Τουπάν δεν καταγράφονται απαραίτητα σε αυτήν την στατιστική.
https://www.youtube.com/watch?v=TQEdUFa50pk
Η… λεγεώνα των εκλεκτών
Στη φετινή Ευρωλίγκα θα ανταμώσει με τον καλό του φίλο και συμπατριώτη, Ζοφρί Λοβέρν. Ένα ακόμη μέλος που προστίθεται στη «Λεγεώνα των Γάλλων» της Ευρωλίγκας.
Με τον φόργουορντ της Φενερμπαχτσέ (πια), ο Τουπάν έχει διανύσει όλη την παιδική ηλικία του. Φίλοι αχώριστοι. Το… παρεάκι έσμιξε ξανά και στο Ντένβερ, όταν ο γκαρντ του Ολυμπιακού ήταν ρούκι και ο Λοβέρν ήταν εκεί για τον βοηθήσει. Μάλιστα, ο Τουπάν περνούσε περισσότερη ώρα στην οικεία του συμπαίκτη του, παρά στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του.
Είχε καλή δικαιολογία. Ήθελε με κάποιον να μιλά γαλλικά! Ο 26χρονος γκαρντ επιμένει πως δεν έχει σημασία αν μιλάς αγγλικά ή γαλλικά. Χρειάζεται μόνο να… μιλάς την παγκόσμια γλώσσα του μπάσκετ. Αυτό αρκεί όταν πατάς το παρκέ. Έξω από αυτά, τα γαλλικά είναι απαραίτητα.
Στο ΝΒΑ είχε την ευκαιρία να μιλά τη μητρική του γλώσσα. Είχε και την δυνατότητα, από τη μία ημέρα στην άλλη, να ανταγωνίζεται αθλητές όπως ο Ντιρκ Νοβίτσκι και ο Καρμέλο Αντονι.
Τότε που ο ίδιος δήλωνε για τους δύο παραπάνω σταρ του ΝΒΑ πως «τους βλέπεις στο παρκέ και δεν ξέρεις αν παίζεις ένα βιντεοπαιχνίδι ή αν είναι όνειρο».
Και μία ιστορία για το τέλος. Από τα χρόνια του ΝΒΑ. Τότε που οι γονείς του ταξίδεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες για να δουν να αγωνίζεται στην G-League, με την ομάδα του Τορόντο, αλλά τελικά ο δρόμος τους οδήγησε μέχρι το Ντένβερ! Βλέπετε, εκείνη την ημέρα το τέκνο της φαμίλιας Τουπάν υπέγραψε το πρώτο 10ήμερο συμβόλαιό του με τους Νάγκετς και κλήθηκε άμεσα να αγωνιστεί.