Ο Ολυμπιακός βρίσκεται ήδη στο Ισραήλ για τον βραδινό (21:05) αγώνα με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ σε ένα αγώνα που είναι καθοριστικός, μετά την εντός έδρας ήττα από την Μπαρτσελόνα.
Οι «ερυθρόλευκοι» θα τεθούν αντιμέτωποι με τον Γιάννη Σφαιρόπουλο και καλούνται να αφήσουν πίσω τους την εμφάνιση με την Μπαρτσελόνα και να πάνε για ένα μεγάλο αποτέλεσμα στο Ισραήλ.
Το ευχάριστο για τον Ντέιβιντ Μπλατ είναι ότι οι Πρίντεζης, Παπανικολάου και Μιλουτίνοφ είναι στην αποστολή και υπολογίζονται κανονικά.
Το παιχνίδι με τη Μακάμπι έχει και σημειολογικό χαρακτήρα. Η τελευταία φορά που ο Ολυμπιακός τέθηκε αντιμέτωπος του Σφαιρόπουλου ήταν σε μία ιστορική ημερομηνία για τους «ερυθρόλευκους» αφού πρόκειται για τον τελικό στην Ευρωλίγκα στις 13 Μαΐου του 2012.
Τότε ο Γιάννης Σφαιρόπουλος ήταν βοηθός του Γιόνας Καζλάουσκας στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, όταν ο Ολυμπιακός με το… πεταχτάρι του Πρίντεζη νίκησε 62-61 τη «ρωσική αρκούδα» και ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης!
Ένα διαφορετικό ματς
Τώρα η κατάσταση είναι λίγο διαφορετική απ’ εκείνη την βραδιά στην Κωνσταντινούπολη. Και τότε, ο Σφαιρόπουλος είχε παρελθόν με τους Πειραιώτες όχι μόνο επειδή ο πατέρας του, Σάββας, ήταν τερματοφύλακας του Ολυμπιακού. Υπήρξε ασίσταντ κόουτς στην ομάδα, επί εποχής Γιόνας Καζλάουσκας και Πίνι Γκέρσον.
Ο Σφαιρόπουλος έμεινε στον πάγκο του Ολυμπιακού από τον Οκτώβριο του 2014 έως το καλοκαίρι του 2018, όταν και αποχώρησε. Σε αυτό το διάστημα κατέκτησε τον τίτλο στην Ελλάδα το 2015 και το 2016.
Επίσης πέρα απ’ όλα τα προγνωστικά, οδήγησε τον Ολυμπιακό σε δύο τελικούς φάιναλ φορ, το 2015 και το 2017. Την πρώτη φορά απέκλεισε την Μπαρτσελόνα (αν και είχε μειονέκτημα έδρας) στα πλέι οφ και κατόπιν την ΤΣΣΚΑ στον ημιτελικό πριν παραδοθεί στην οικοδέσποινα, Ρεάλ Μαδρίτης.
Το 2017 απέκλεισε την Εφές στα πλέι οφ και (ξανά) την ΤΣΣΚΑ στον ημιτελικό του φάιναλ φορ, ενώ στον τελικό ηττήθηκε πάλι από οικοδέσποινα, την Φενέρμπαχτσε συγκεκριμένα.
Πόσοι προπονητές έχουν μείνει τουλάχιστον τέσσερα σερί χρόνια στον Ολυμπιακό, όσα ο Σφαιρόπουλος; Ο Ιωαννίδης από το καλοκαίρι του 1991 ως τον Ιούνιο του 1996. Ο Ιβκοβιτς ξεπέρασε τα τέσσερα σε δύο θητείες (1997-1999 και 2011-2013). Κι αυτό λέει πολλά…
Απόψε στο Τελ Αβίβ (21:05- NS2) ο αγώνας είναι ξεχωριστός για τον Σφαιρόπουλο (όπως φυσικά και για τον Μπλατ που θα ξαναβρει την αγαπημένη του Μακάμπι) κι ας επιμένουν αμφότεροι οι προπονητές να επαναλαμβάνουν ότι ο αγώνας είναι Μακάμπι- Ολυμπιακός και όχι Σφαιρόπουλος – Μπλατ.