Ο Κώστας Παπανικολάου έχει μία ξεχωριστή θέση στην καρδιά του για την Εθνική Ελλάδας μπάσκετ και το έχει αποδείξει από μικρή ηλικία.
Ο αρχηγός της Γαλανόλευκης, την έχει εκπροσωπήσει σχεδόν σε όλες τις ηλικίες, έχοντας κερδίσει τρόπαια, ωστόσο δεν τα έχει καταφέρει από τη στιγμή που αγωνίστηκε στην ανδρών.
Και αυτό σίγουρα ήταν κάτι που είχε μέσα στην ψυχή του και τον… ενοχλούσε, γιατί όσα και να έχεις πετύχει σε συλλογική επίπεδο, η Εθνική Ελλάδας είναι κάτι τελείως διαφορετικό.
Αυτό φάνηκε και πριν λίγους μήνες, όταν μετά τη βαριά ήττα απέναντι στηΛιθουανία, η Εθνική Ελλάδας μπάσκετ, έμεινε εκτός του Μουντομπάσκετ 2023 και η απογοήτευση ήταν τεράστια.
Τότε ο Κώστας Παπανικολάου στήθηκε μπροστά στις κάμερες, χωρίς να έχει να πει πολλά, δείχνοντας συντετριμμένος από το αποτέλεσμα.
Μάλιστα, όταν ο δημοσιογράφος του μίλησε προσπαθώντας να του δείξει ότι όλοι μας πιστεύαμε ότι η Εθνική και οι παίκτες τα έδωσαν όλα, ο ίδιος ο αρχηγός, είπε το ίδιο αφήνοντας έξω τον εαυτό του.
Πήρε το βάρος πάνω του, δάκρυσε και φάνηκε πως ένιωθε ότι έχει μεγάλο μερίδιο από την αποτυχία αυτή, ωστόσο έδωσε και μία υπόσχεση λέγοντας: «Προχωράμε», δείχνοντας τον επόμενο μεγάλο στόχο ακόμα και σε μία τέτοια ψυχολογική κατάσταση.
Και δεν είχε άδικο ο Κώστας Παπανικολάου. Ο Βασίλης Σπανούλης, ήρθε στον πάγκο της ομάδας, άλλαξε τα πάντα, οι παίκτες τον εμπιστεύτηκαν, γιατί τον σέβονταν εδώ και πάρα πολλά χρόνια και τους έδειξε το δρόμο.
Και η πρώτη μεγάλη επιτυχία ήρθε. Η πρόκριση στους Ολυμπιακούς αγώνες μετά από 16 ολόκληρα χρόνια που για την ομάδα με τη Γαλανόλευκη φανέλα ήταν πάρα πολλά.
Με τον Κώστα Παπανικολάου και πάλι σα βασικό… γρανάζι αυτής της μηχανής, που πάει στη Γαλλία για να κάνει τα όνειρά μας, πραγματικότητα.
Δείτε την… υπόσχεση που είχε δώσει ο Κώστας Παπανικολάου:
