Φιλ Τζόουνς: Ο Νεοζηλανδός του Παναθηναϊκού

Φιλ Τζόουνς: Ήταν καλοκαίρι του 1998. Ο Παναθηναϊκός είχε ήδη προχωρήσει σε πολύ μεγάλες μεταγραφές: Ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα είχε αντικαταστήσει τον θρυλικό Μπάιρον Σκοτ.

Ο Νάντο Τζεντίλε είχε αφήσει το Μιλάνο για τους «πράσινους». Ο Πάτρικ Μπερκ από την Μπασκόνια και ο Νίκος Μπουντούρης από τον ΠΑΟΚ επίσης είχαν υπογράψει στον Παναθηναϊκό.

Όπως και ο νεαρός Κώστας Μάγλος. Το «κερασάκι στην τούρτα» ήταν η ανανέωση του Ντίνο Ράτζα τον οποίο πολιορκούσε η Εφές με μηνύματα: «Πάρε μια λευκή επιταγή και βάλε επάνω όποιο νούμερο θες».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ – Κλείνει το ρόστερ με Αθηναίου ο Παναθηναϊκός

Όλα ήταν ήσυχα, μέχρι που ένα πρωί η ιστορική «Αθλητική Ηχώ» κάνει την αποκάλυψη. Ο 24χρονος σούπερ σταρ των Νέλσον Τζάιαντς και διεθνής Νεοζηλανδός, Φιλ Τζόουνς έρχεται στον Παναθηναϊκό…

Ο Αύγουστος άρχισε να αποκτά… ενδιαφέρον. Ο Τζόουνς βρισκόταν ήδη στην Αθήνα, φιλοξενούμενος του Παναθηναϊκού. Θα έκανε προετοιμασία με την ομάδα και θα τον παρακολουθούσαν. Τα στοιχεία που τον συνόδευαν ήταν ενθαρρυντικά, αλλά βέβαια… άλλο Νέα Ζηλανδία και άλλο Ελλάδα.

Ο Τζόουνς στην προετοιμασία

Ο νεαρός Νεοζηλανδός έκανε την προετοιμασία με τον Παναθηναϊκό. Μάλιστα, πήγε με τους «πράσινους» στην Ιταλία και το Φορλί κι έπαιξε και σε ένα τουρνουά. Για την ιστορία είχε φορέσει τη φανέλα με το νούμερο «5» σ’ εκείνο το διάστημα.

Κρίθηκε ότι θα πρέπει να δοθεί κάπου για να παίξει και να πάρει χρόνο και ταυτόχρονα να παρακολουθούν οι «πράσινοι» την πρόοδό του. Κι έτσι επελέγη να παίξει για ένα χρόνο στην Κουβότ, στη Φινλανδία.

Ο Φιλ Τζόουνς επέστρεψε στην Ελλάδα τον Αύγουστο του 1999, προκειμένου να κάνει και πάλι προετοιμασία με τον Παναθηναϊκό. Κι αυτή τη φορά, όμως, δεν έμεινε στην ομάδα αλλά βρέθηκε στον Ιωνικό Νέας Φιλαδέλφειας στην Α2 Κατηγορία. Έκτοτε ο Τζόουνς τελείωσε όχι μόνο για τον Παναθηναϊκό, αλλά και για το ελληνικό πρωτάθλημα.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ – Παναθηναϊκός: Κάρτα μέλους για φιλάθλους

Η καριέρα του όμως ήταν σημαντική απ’ εκεί και πέρα. Έπαιξε και πάλι στη Φινλανδία (Χόνκα και Κουβότ) αλλά και στην Ιταλία (Καντού), όπου έκανε πολύ καλές εμφανίσεις. Έπαιξε και στην πατρίδα του (Νέλσον Τζάιαντς  όπου έκλεισε την καριέρα του το 2017 σε ηλικία 43 ετών και Νιου Ζίλαντ Μπρέικερς) αλλά και στην Αυστραλία (2009 με 2011).

Στην πατρίδα του

Εκεί αναδείχθηκε καλύτερος 6^ος παίκτης το 2009. Είχε πάρει και τίτλο του MVP στο πρωτάθλημα της Νέας Ζηλανδίας. Έπαιξε για 14 χρόνια στην Εθνική ομάδα και μάλιστα το 2004 στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας ήταν 2^ος σκόρερ του τουρνουά μπάσκετ. Παράλληλα, το 2016 έγινε ο πρώτος παίκτης που έφτασε τους 400 αγώνες στο πρωτάθλημα της Νέας Ζηλανδίας, ενώ έχει περισσότερους από 7 χιλιάδες πόντους!

Μάλιστα το 2014 είχε σταματήσει την καριέρα του, αλλά… δεν άντεξε. Τον Μάρτιο του 2015 επέστρεψε σε δράση και τελικά έκλεισε την καριέρα του στους αγαπημένους του Νέλσον Τζάιαντς που έχουν αποσύρει και το νούμερο 13 προς τιμήν του.

Αλήθεια, πόσοι θυμούνται την σύνδεση του Φιλ Τζόουνς με τον Παναθηναϊκό;