Ο Παναθηναϊκός ετοιμάζεται να βάλει στο ρόστερ του, τον Γιόγκι Φερέλ έναν παίκτη με ύψος 1,83μ. αλλά με θέληση που… λυγίζει σίδερα.
Στην παιδική του ηλικία, ο Γιόγκι Φερέλ υπολογιζόταν ως ο νούμερο ένα παίκτης στις ΗΠΑ για τη γενιά του.
Από τη στιγμή που ο πατέρας του, Κέβιν, του έβαλε μια μπάλα στα χέρια ήρθε ο έρωτας με το μπάσκετ. Ήταν τριών ετών όταν έκανε το πρώτο του σουτ. Ως έφηβος δε δίσταζε να προκαλεί μεγαλύτερους σε ηλικία και πολύ ψηλότερους από εκείνον, στα γήπεδα της Ιντιανάπολις.
Παρακολουθούσε στην τηλεόραση τους Άλεν Άιβερσον και Κόμπι Μπράιαντ. «Τους γκρινιάρηδες που έμπαιναν στο γήπεδο κι έκαναν ό,τι έπρεπε για να νικήσουν» όπως έλεγε. Κι ονειρευόταν να βρεθεί στη θέση τους, κάποτε.
Ήταν μαθητής της Δ’ Δημοτικού όταν μέσω της Hoop Scoop εμφανιζόταν ως ο καλύτερος παίκτης της γενιάς του.
Βρισκόταν στα πρωτοσέλιδα των τοπικών εφημερίδων. Και ταυτόχρονα ήταν ο «στόχος» των αντιπάλων παικτών και προπονητών που ήθελαν να τον περιορίσουν.
O Κέβιν Φερέλ φοβήθηκε ότι αυτή η λάμψη θα έκανε κακό στο γιό του και προχώρησε σε μια πρωτοφανή απόφαση: Με το που πήγε στην 7th grade (Α’ Γυμνασίου στην Ελλάδα) τον απέσυρε από την AAU (Ένωση Ερασιτεχνών Αθλητών). Δε θα είχε τη δυνατότητα να παίζει σε τουρνουά και θα ήταν συγκεντρωμένος στον εαυτό του.
Για δύο χρόνια ο Γιόγκι Φερέλ ζούσε σαν παιδί της ηλικίας του και όχι ως σταρ: Video games, ποδήλατο και πινγκ πονγκ. Το μπάσκετ δε βγήκε από τη ζωή του αλλά επικεντρώθηκε στο να βελτιώσει τα βασικά του παιχνιδιού παρά να λειτουργεί ως νούμερο ένα παίκτης στις ΗΠΑ για τη γενιά του.
«Τότε δε μπορούσα να καταλάβω πόσο δίκιο είχε ο πατέρας μου με την απόφασή του αυτή αλλά τώρα το αντιλαμβάνομαι» είχε πει σε συνέντευξή του ο Γιόγκι Φερέλ. «Ήταν καλύτερο για εμένα να συγκεντρωθώ στο σχολείο και στα μαθήματα αλλά και να βελτιώσω το παιχνίδι μου» πρόσθεσε.
Όπως είπε, αυτή η παύση τον δίδαξε να μη θεωρεί ποτέ το πάθος του για το μπάσκετ δεδομένο. Και ήταν ένα μάθημα ζωής που δε θα ξεχνούσε ποτέ.
Στο High School πλέον ο Φερέλ άρχισε τα θαύματα. Οδήγησε το σχολείο του στην κατάκτηση του Πολιτειακού Πρωταθλήματος, ως δευτεροετής. Στην τελευταία του χρονιά είχε 18,5 πόντους και 6,6 ασίστ και ήταν υποψήφιος για τον τίτλο Indiana Mr.Basketball αλλά έμεινε φιναλίστ αφού το βραβείο πήγε στον Γκάρι Χάρις.
Το Νοέμβριο του 2011, απέρριψε προτάσεις από Μπάτλερ, Φλόριντα, Βιρτζίνια και Γουέικ Φόρεστ κι εντάχθηκε στο πρόγραμμα των Hoosiers στην Ιντιάνα.
«Θέλω να κερδίσω το πρωτάθλημα» είπε στις πρώτες του δηλώσεις. Από την πρώτη του σεζόν προκάλεσε εντύπωση. «Τρέχει την επίθεση με τη συγκέντρωση χειρουργού» έγραφαν τα Media της εποχής. «Είναι πολύ πιο σοφός από άλλα παιδιά της ηλικίας του» έλεγε ο Τομ Κριν, κόουτς της Ιντιάνα.
Με 7,6 πόντους- 4,1 ασίστ και 2,8 ριμπάουντ αλλά και 40,3% στα τρίποντα, ο Φερέλ είχε μια εκπληκτική πρώτη χρονιά.
Για να μην τα πολυλογούμε: Ο Φερέλ άρχισε να γράφει ρεκόρ στην Ιντιάνα και μάλιστα όχι ένα ή δύο αλλά αρκετά.
Συγκεκριμένα είχε τα περισσότερα παιχνίδια ως starter (137) και τις περισσότερες ασίστ (633) από οποιονδήποτε άλλο παίκτη στην ιστορία της Ιντιάνα. Επίσης με 1986 πόντους- 633 ασίστ και 438 ριμπάουντ έγινε μόλις ο δεύτερος με τουλάχιστον 1800 πόντους- 600 ριμπάουντ και 400 ασίστ στην καριέρα του.
Περιμένοντας το ντραφτ του 2016 ήρθε η πρώτη απογοήτευση. Επελέγησαν 60 παίκτες, με μεγαλύτερο ύψος και φυσικά προσόντα, αλλά όχι με τα δικά του επιτεύγματα.
«Ήταν πολύ σκληρή βραδιά αλλά ήξερα πλέον ότι έπρεπε να αποδείξω πολλά στον εαυτό μου. Υπήρξαν πολλοί κοντοί στο NBA που τα κατάφεραν κι έτσι αυτό μου έδωσε αυτοπεποίθηση».
Ο Φερέλ βρήκε μια άκρη με τους Νετς που βρίσκονταν σε φάση ανασυγκρότησης αλλά την έβγαλε περισσότερο στην G League παρά στο NBA. Μόλις 10 αγώνες με 5,4 πόντους- 1,7 ασίστ και 1,2 ριμπάουντ σε περίπου 15 λεπτά συμμετοχής. Και νωρίς τον Δεκέμβριο του 2016 κόπηκε οριστικά και βρέθηκε πάλι στην αναπτυξιακή λίγκα.
Δεν τα πήγε καθόλου άσχημα. Με 18,6 πόντους- 5,6 ασίστ και 2,1 κλεψίματα έδειξε ότι αξίζει. Όμως από το NBA εξακολουθούσε να μην υπάρχει προσοχή. Τότε πήρε την πρώτη απόφαση.
Τον Ιανουάριο του 2017 ο Φερέλ έδωσε το ΟΚ στον ατζέντη του να βρει ομάδα στην Euroleague.
Με σκοπό να κάνει μια καλή σεζόν και να επιστρέψει στο NBA κάποια στιγμή. Οι προτάσεις από την Ρωσία και την Τουρκία ήταν πολύ καλές. Του έδιναν πολλά χρήματα, πολλά περισσότερα από την G League.
Μέχρι που ο ατζέντης του επικοινώνησε μαζί του: «Ξέρεις, οι Ντάλας Μάβερικς σου προσφέρουν δεκαήμερο συμβόλαιο»!
Μετά από 48 ώρες ο Φερέλ βρισκόταν στο Τέξας για μια συνάντηση με τον προπονητή των Μάβερικς, Ρικ Καρλάιλ.
Κι εδώ αρχίζει μια όμορφη ιστορία. Μετά από εξάωρη μελέτη του playbook και την εκμάθηση επιθετικών και αμυντικών συστημάτων, ο Φερέλ ονομαζόταν STARTER των Μάβερικς και μάλιστα κόντρα στους Σπερς του Τόνι Πάρκερ.
Δεν είχε ξαναγίνει κάτι τέτοιο!!!
Είχε 9 πόντους και 7 ασίστ απέναντι στους Σπερς. Σε ένα ονειρεμένο ντεμπούτο στο NBA
Δείτε το
Αλλά τα καλύτερα δεν είχαν έρθει ακόμα. Στον δεύτερο αγώνα κόντρα στους πρωταθλητές Κάβαλιερς είχε 19 πόντους απέναντι στον Καϊρί Ίρβινγκ.
Η «Yogi Mania» ήταν σε πλήρη εξέλιξη. Τέσσερα βράδια αργότερα, ο Φερέλ πέτυχε 32 πόντους με 9/11 τρίποντα κόντρα στους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς.
Δείτε το παιχνίδι αυτό
Έγινε έτσι μόλις ο τρίτος ρούκι που ουδέποτε έγινε ντραφτ που πετυχαίνει τουλάχιστον 30 πόντους στα πρώτα του 15 ματς! Είχε να συμβεί αυτό από το 2008 και το είχε κάνει ο Άντονι Μόροου.
«Τι σκεφτόμουν; Ότι είναι άνθρωποι όπως κι εγώ. Πάντα είχα το κίνητρο να αποδείξω ότι ανήκω εκεί. Ξέρουν καλά ότι είμαι εδώ και ότι ήρθα για να μείνω» είχε πει τότε ο Φερέλ.
Στη διάρκεια του δεκαημέρου συμβολαίου του είχε σε 5 αγώνες, 17,2 πόντους- 5 ασίστ και 1,8 κλεψίματα με τους Μάβερικς να κάνουν ρεκόρ 4-1!!!
Τον Φεβρουάριο του 2017 αναδείχθηκε ρούκι του μήνα στο NBA. Με 11,3 πόντους- 4,3 ασίστ και 1,1 κλέψιμο σε 36 αγώνες, στο τέλος της σεζόν έγινε ο μόνος undrafted παίκτης που επελέγη στη δεύτερη καλύτερη πεντάδα των Rookies.
Πλέον η ζωή του είχε αλλάξει.
Από 207 χιλιάδες δολάρια τη σεζόν 2016-2017 εκτοξεύτηκε στα 1,3 εκ, την επόμενη σεζόν στους Μάβερικς. Κι απ’ εκεί στα 3,1 εκ. την περίοδο 2017-2018 στους Κινγκς.
Από το 2020 και μετά ο Φερέλ «ταλαιπωρήθηκε» στη Γιούτα (δεν έπαιξε ούτε έναν αγώνα και αποδεσμεύτηκε… μια μέρα μετά) στο Κλίβελαντ (αποδεσμεύτηκε μετά από 3 μέρες κι αφού είχε 9,5 πόντους σε 2 αγώνες). Τον Απρίλιο του 2021 υπέγραψε στους Κλίπερς όπου σε 8 αγώνες είχε 4,6 πόντους και 2,1 ασίστ σε περίπου 12 λεπτά.
«Όταν δουλεύεις σκληρά τότε σίγουρα θα έχεις ένα χαρούμενο αποτέλεσμα, χωρίς παράπονα» λέει ο ίδιος.
Γίνεται να μη σέβεσαι τέτοιο παίκτη;