Ο Παναθηναϊκός είδε ένα αγαπημένο του παιδί να ντύνεται δήμιος στο ΟΑΚΑ και να οδηγεί την Μονακό στη νίκη με 91-83.
Όταν ο Παναθηναϊκός κατάφερε να συνέλθει από την πολύ κακή δεύτερη περίοδο, να ανατρέψει την κατάσταση και να περάσει μπροστά, ο Μάικ Τζέιμς ανέλαβε δράση: Με 13 συνεχόμενους πόντους στο τελευταίο πεντάλεπτο (!) έφερε τη Μονακό στη θέση του οδηγού κι ανέδειξε φυσικά το έλλειμμα προσωπικότητας της ελληνικής ομάδας. Σε γενικές γραμμές, οι πράσινοι δεν είχαν την ενέργεια και τη σκληράδα που έπρεπε ν’ αντιπαρατάξουν σ’ έναν τέτοιο αγώνα και κάποια στιγμή παρασύρθηκαν κι από τα σφυρίγματα των διαιτητών κι αποδιοργανώθηκαν.
Η απουσία του Παπαπέτρου και η ανετοιμότητα των Παπαγιάννη και Μέικον έπαιξαν το ρόλο τους ενώ ο Γιόβιτς (φυσιολογικά) ήταν εκτός πνεύματος αγώνα.
Στο 5-16 πλέον ο Παναθηναϊκός που θα αντιμετωπίσει την Πέμπτη στο Παλάου Μπλαουγκράνα την Μπαρτσελόνα. Η Μονακό στο 11-12, παλεύει για οχτάδα.
Το δεύτερο δεκάλεπτο ήταν η «μαύρη τρύπα» του Παναθηναϊκού καθώς σ’ εκείνο το διάστημα «γκρέμισε» ό,τι καλό έχτιζε στην αρχή. Και είναι γεγονός ότι στην πρώτη περίοδο οι «πράσινοι» (προηγήθηκαν 27-19) έπαιξαν καλά, είχαν όρεξη κι επέβαλλαν το ρυθμό τους.
Με Γουάιτ και Νέντοβιτς να «σέρνουν» τον επιθετικό χορό και τους Μέικον, Κασελάκη να έρχονται από τον πάγκο και να δίνουν λύσεις, ο Παναθηναϊκός είχε τον έλεγχο.
Το απίστευτο black out της δεύτερης περιόδου άλλαξε τα δεδομένα. Πρώτα με σερί 9-0 οι Γάλλοι πέρασαν μπροστά με 28-27 στο 12’30’’ καθώς οι παίκτες του Παναθηναϊκού έκαναν πολλά λάθη κι έδιναν εύκολους πόντους στους αντιπάλους τους. Με την Μονακό να έχει επιμέρους σκορ 14-1 (και υπέρ της συνολικά 33-28) στα πρώτα 3’30’’ του δευτέρου δεκαλέπτου, ο Παναθηναϊκός είχε κάνει 5 λάθη (τα 3 έγιναν κλεψίματα από τους Γάλλους) αλλά και 4 ριμπάουντ στη ρακέτα του.
Με 3’15’’ για το τέλος του ημιχρόνου η Μονακό ξέφυγε με 45-35 κι ένα ξέσπασμα του Μέικον έφερε τον Παναθηναϊκό κοντά (42-45). Στο εικοσάλεπτο οι Γάλλοι προηγήθηκαν 49-42 έχοντας 30 πόντους, 5 κλεψίματα κι άλλα τόσα επιθετικά ριμπάουντ αλλά και 10/15 δίποντα 3/4 τρίποντα. Στο ίδιο διάστημα και στο σετ παιχνίδι ο Παναθηναϊκός έκανε λάθη (8 έναντι ενός στο πρώτο δεκάλεπτο) και αμυντικά οι παίκτες του έχαναν όλες τις προσωπικές μονομαχίες.
Ο Παναθηναϊκός είχε ένα μονόδρομο για να επιστρέψει στον αγώνα κι αυτός ήταν η άμυνα. Και μετά το 46-59 στο 23’ οι «πράσινοι» άλλαξαν την αμυντική τους συμπεριφορά, κράτησαν 4 λεπτά χωρίς πόντο τους Γάλλους, έτρεξαν σερί 12-0 και επέστρεψαν στον αγώνα. Πλέον τα δικά τους επιθετικά ριμπάουντ (7 στην 3η περίοδο) έδιναν λύσεις. Τα λάθη περιορίστηκαν (από τα 8 της δεύτερης περιόδου στα 2) ενώ πλέον υπήρχε έλεγχος στα ριμπάουντ.
Στο 32’30’’ οι «πράσινοι» πέρασαν μπροστά μετά από ώρα (68-67) αλλά οι Γάλλοι απάντησαν με 10-0 και πέρασαν 77-68 μετά από δικό τους 10-0, στα μισά της τελευταίας περιόδου.
Η νευρικότητα επέστρεψε στο «πράσινο στρατόπεδο» με πολλή γκρίνια και για τους διαιτητές που οδήγησε σε αποπροσανατολισμό. Οι Γάλλοι είχαν τις προσωπικότητες (πόσο ειρωνικό ακούγεται να απαντήσουν).
Ο Μάικ Τζέιμς ανέλαβε δράση και με μεγάλα σουτ άφησε πίσω τον Παναθηναϊκό (70-83) στο 37. Από το σημείο που ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε 68-67, ο Τζέιμς πέτυχε 13 πόντους φέρνοντας την ομάδα του στο άνετο 85-75 με ένα δίλεπτο να απομένει για το τέλος.
Οι «πράσινοι» έκαναν την ύστατη προσπάθεια όταν με δύο τρίποντα από Νέντοβιτς και Σαντ Ρος μείωσαν σε 87-81 με 47’’ πριν τη λήξη. Το καλάθι του Τόμας διέλυσε τις όποιες υποψίες…
Τα δεκάλεπτα: 27-19, 42-49, 61-65, 83-91
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πρίφτης): Μέικον 10, Παπαγιάννης 4, Μποχωρίδης 2, Κασελάκης 8, Γουάιτ 12, Γιόβιτς, Νέντοβιτς 16, Έβανς 16, Σαντ Ρος 15
ΜΟΝΑΚΟ (Ομπράντοβιτς): Λι 12, Μπέικον 14, Τόμας 8, Ντιαλό 10, Μότουμ, Μοτεγιούνας 4, Ουατάρα 5, Άντζουσιτς 7, Χολ 2, Τζέιμς 29