Ο Παναθηναϊκός έριξε μια… κλωτσιά και πέταξε στον κάλαθο των αχρήστων τη μεγάλη νίκη του στο Μιλάνο. Είχε εντελώς λάθος προσέγγιση στον αγώνα με την Ζαγκίρις και οι Λιθουανοί έφτασαν στη νίκη με 81-69, για πρώτη φορά μετά τις… 29 Οκτωβρίου αλλά και 6 συνεχόμενες ήττες.
Για την ακρίβεια, με εξαίρεση ένα επτάλεπτο στην 3η περίοδο, ο Παναθηναϊκός δεν έκανε τίποτα απ’ όσα έπρεπε να κάνει. Σε αυτό το επτάλεπτο ισοφάρισε τον αγώνα, αλλά τα σημάδια που έδειξε μετά ήταν ανησυχητικά. Έχασε πλήρως τη συγκέντρωσή του, σταμάτησε να βγάζει ένταση στην άμυνα, αλλά κυρίως έβγαλε κακή νοοτροπία στην επίθεση.
Μπορεί πριν τον αγώνα όλοι να έλεγαν ότι «η άμυνα αποτελεί το θεμέλιο» αλλά κάτι τέτοιο δε φάνηκε, τουλάχιστον στην αρχή. Η Ζαλγκίρις έκανε… περίπατο στην άμυνα του Παναθηναϊκού καθώς μάλιστα προηγήθηκε 17-8 έχοντας 3/4 τρίποντα ενώ «χτυπούσε» και κοντά στο καλάθι με τον Λοβέρν. Με την Ζαλγκίρις να προηγείται 22-12 και τον Παναθηναϊκό να έχει μόλις ένα ομαδικό φάουλ γινόταν φανερό πόσο λάθος είχαν προσεγγίσει οι «πράσινοι» τον αγώνα στην αρχή.
Οι Λιθουανοί προηγήθηκαν 24-12 στο τέλος του δεκαλέπτου έχοντας τα διπλάσια ριμπάουντ από τον Παναθηναϊκό (14-7). Επίσης έχοντας περισσότερα ριμπάουντ στην αντίπαλη ρακέτα (5 επιθετικά έναντι 4 αμυντικών των «πράσινων»). Η ελληνική ομάδα είχε 5/17 σουτ (εκ των οποίων 0/5 τρίποντα). Κι έπρεπε να αλλάξουν πολλά.
Ο Σέλβιν Μακ και ο Ντίνος Μήτογλου προσέφεραν σημαντικές λύσεις στον Παναθηναϊκό που μείωσε σε 24-18 στο 12’ όμως η Ζαλγκίρις απάντησε με τρίποντα (30-18). Μέχρι εκείνο το σημείο οι Λιθουανοί είχαν 6/8 τρίποντα και τα έκαναν 8/11 στο 18’ όταν και βρέθηκαν 40-28!
Η Ζαλγκίρις προηγήθηκε 43-33 στο ημίχρονο με τους παίκτες της να έχουν 9/13 τρίποντα και τον Γκριγκόνις 18 πόντους (με 4/5 τρίποντα). Ο Παναθηναϊκός είχε συμμαζέψει την κατάσταση στα ριμπάουντ αλλά με κάποιο τρόπο έπρεπε να σταματήσει το επιθετικό κρεσέντο των αντιπάλων του. Σημειωτέον, σε κανένα από τα δύο δεκάλεπτα ο Παναθηναϊκός δε συμπλήρωσε τα ομαδικά καθώς είχε συνολικά 6 φάουλ…
Μέσα από την επιθετική του άμυνα, ο Παναθηναϊκός άλλαξε το σκηνικό και μέσα στα πρώτα 1’21’’ του τρίτου δεκαλέπτου με σερί 8-0 μείωσε σε 43-41. Η Ζαλγκίρις σκόραρε μετά από 4’49’’ με τρίποντο του Γκριγκόνις ο οποίος όμως φορτώθηκε με 3 φάουλ στη συνέχεια.
Με 3’23’’ για το τέλος της 3ης περιόδου ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε σε 50-50 καθώς η άμυνα του έδινε σιγουριά και αυτοπεποίθηση πλέον στην επίθεση.
Όμως οι «πράσινοι» έδειξαν να χάνουν τη συγκέντρωσή τους και η Ζαλγκίρις με σερί 10-0 μέσα σε 2 λεπτά, ξέφυγε πάλι 60-50. Ήταν ένα καταστροφικό δίλεπτο για τον Παναθηναϊκό, που είχε πολύ λάθος αντίδραση όταν ισοφάρισε τον αγώνα.
Τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα όταν η Ζαλγκίρις ξέφυγε 63-50 και ο Παναθηναϊκός χρειάστηκε να περάσουν 5 λεπτά μέχρι να σκοράρει με τον Νέντοβιτς. Η Ζαλγκίρις στο πρόσωπο του Γιοκουμπάιτις είχε βρει το… νέο Γκριγκόνις.
Με τον Παπαγιάννη και τον Νέντοβιτς να ανεβάζουν την απόδοσή τους, ο Παναθηναϊκός μείωσε σε 67-60 αλλά ο Γιοκουμπάιτις… έκοψε και πάλι τα πόδια των «πράσινων» με έμμεσο τρίποντο!
Με τον Παπαγιάννη να συνεχίζει ο Παναθηναϊκός μείωσε σε 72-67 με 2’46’’ να απομένουν αλλά δεν έκανε τίποτα περισσότερο. Η Ζαλγκίρις ξέφυγε πάλι 76-67 και όλα τελείωσαν όταν με τρίποντο του Γκριγκόνις το σκορ έγινε 79-69…
Τα δεκάλεπτα: 12-24, 33-43, 50-60, 69-81
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Βόβορας): Μακ 10, Παπαγιάννης 10, Μποχωρίδης 2, Παπαπέτερου 10, Κασελάκης, Φόστερ 2, Νέντοβιτς 12, Γουάιτ 7, Μήτογλου 9, Μπεντίλ, Σαντ Ρος 7
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ ΚΑΟΥΝΑΣ (Σίλερ): Γουόλκαπ 5, Λεκαβίτσιους 5, Χέις 14, Γιανκούνας 4, Μιλάκνις 3, Γκέμπεν, Ρούμπιτ 8, Γιοκουμπάιτις 10, Γκριγκόνις 24, Λοβέρν 8.
