Συγκίνηση, ελπίδα, αμέτρητη χαρά, απογοήτευση; Τι τελικά θα νιώσουν οι οπαδοί του Παναθηναϊκού μετά το τέλος της τρίτης αναμέτρησης του «τριφυλλιού» με τη Ρεάλ Μαδρίτης για τα πλέι οφ της Euroleague;
Η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ βρίσκεται στην ισπανική πρωτεύουσα και ετοιμάζεται να πέσει στη μάχη το βράδυ της Τετάρτης (25/04, 19:45) για το τρίτο παιχνίδι της προημιτελικής φάσης της διοργάνωσης. Έχοντας χάσει από τα… χέρια τους το πλεονέκτημα έδρας στο Game 2, οι «πράσινοι» θέλουν να πάνε κόντρα στα προγνωστικά και να πάρουν εκ νέου το προβάδισμα στον δρόμο για το Final Four του Βελιγραδίου. Άραγε μπορούν;
Κάνοντας μια αναδρομή στο πρόσφατο παρελθόν και αναλύοντας τα όσα έχουν κάνει τόσο οι έξι φορές πρωταθλητές Ευρώπης, όσο και αυτά που έχει κάνει η ισπανική ομάδα, όχι μόνο μπορούν, αλλά οι πιθανότητες τείνουν να είναι με το μέρος τους.
Από τη σεζόν 2008-09 και έπειτα, σε οχτώ συμμετοχές στην προημιτελική σειρά της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης ο Παναθηναϊκός έχει νικήσει πέντε φορές σε Game 3, έναντι τριών που έχει γνωρίσει την ήττα. Ωστόσο, αν εξαιρέσουμε τις ήττες από τη Λαμποράλ Κούτσα τη σεζόν 2015-’16 και από τη Φενερμπαχτσέ πέρυσι, όταν το «τριφύλλι» ήταν ήδη πίσω με 2-0 και απομονώσουμε μόνο τα παιχνίδια όπου η σειρά πριν από το τρίτο ματς ήταν ισόπαλη, το ρεκόρ των «πρασίνων» φτάνει το 5-1.
Πόσο σημαντική είναι αυτή η νίκη στο Game 3 βέβαια; Η ιστορία έχει δείξει πως μπορεί και να μη σημαίνει τίποτα, σχετικά με την έκβαση της σειράς. Από τις πέντε νίκες που έχει σημείώσει ο Παναθηναϊκός στα τρίτα ματς μέχρι και τη σεζόν 2014-’15 μόλις τις δύο πήρε μετέπειτα το εισιτήριο για την πρόκριση, το 2009 και 2011, χρονιές ωστόσο που οι «πράσινοι» ολοκλήρωσαν την ευρωπαϊκή πορεία τους σηκώνοντας την κούπα.
Ταυτόχρονα, μετά την ήττα το 2012 από τη Μακάμπι στο Game 3, ο Παναθηναϊκός που έπαιζε με την πλάτη στον τοίχο χάνοντας με 2-1 στη σειρά, επικράτησε στο τέταρτο παιχνίδι στο Ισραήλ και στο συγκλονιστικό πέμπτο ματς στο ΟΑΚΑ και «σφράγισε» το εισιτήριο για το Final Four της Κωνσταντινούπολης, αποδεικνύοντας πως όλα είναι πιθανά σε μία σειρά προημιτελικών.
| Σεζόν | Εδρα | Αντίπαλος | Αποτέλεσμα | Σκορ στη σειρά μετά το 3ο ματς |
| 2016-‘17 | Εκτός | Φενερμπαχτσέ | Ήττα (79-61) | 0-3 |
| 2015-‘16 | Εντός | Λαμποράλ Κούτσα | Ήττα (75-61) | 0-3 |
| 2014-‘15 | Εντός | ΤΣΣΚΑ Μόσχας | Νίκη (86-85) | 1-2 |
| 2013-’14 | Εντός | ΤΣΣΚΑ Μόσχας | Νίκη (65-59) | 1-2 |
| 2012-‘13 | Εντός | Μπαρτσελόνα | Νίκη (65-63) | 2-1 |
| 2011-‘12 | Εκτός | Μακάμπι | Ήττα (65-62) | 1-2 |
| 2010-‘11 | Εντός | Μπαρτσελόνα | Νίκη (76-74) | 2-1 |
| 2008-‘09 | Εκτός | Σιένα | Νίκη (53-72) | 2-1 |
*Τη σεζόν 2009-10 ο Παναθηναϊκός δεν αγωνίστηκε στα πλέι οφ.
**Υπολογίζονται οι σεζόν μετά το 2008-09, όπου άρχισε η ισχύ του Best of five στα προημιτελικά.
***Στα σκορ της κάθε σειράς ο Παναθηναϊκός αναφέρεται πρώτος.
Στην αντίπερα όχθη, το σκορ της Ρεάλ Μαδρίτης στις τρίτες αναμετρήσεις των πλέι οφ είναι 4 – 4. Ακόμη, τις φορές που έχει προκριθεί στις κορυφαίες τέσσερις ομάδες της διοργάνωσης είχε σημειώσει δύο νίκες στα τρίτα ματς (επί της Βαλένθια το 2011 και επί της Μακάμπι το 2013), αλλά και δύο ήττες (κόντρα στον Ολυμπιακό το 2014 και κόντρα στην Εφές το 2015, όταν στέφθηκε και πρωταθλήτρια Ευρώπης).
Ωστόσο, από τις πέντε φορές που έχουν βρεθεί σε Final Four οι Μαδριλένοι, μόλις μία φορά, πέρυσι κόντρα στην Νταρουσάφακα, κατάφεραν να το κάνουν έχοντας το μειονέκτημα έδρας στην αρχή της σειράς. Το 2010 η ομάδα της Μαδρίτης έκανε το break στη Βαρκελώνη (63-70), όμως ο τότε προπονητής των «μπλαουγκράνα», Τσάβι Πασκουάλ, οδήγησε σε δύο εκτός έδρας νίκες, κατακτώντας στη συνέχεια το τρόπαιο. Μία χρονιά νωρίτερα, ο Ολυμπιακός της είπε «στοπ» στα τέσσερα παιχνίδια, ενώ το 2016 η Φενερμπαχτσέ «σκούπισε» τη σειρά.
| Σεζόν | Εδρα | Αντίπαλος | Αποτέλεσμα | Σκορ στη σειρά μετά το 3ο ματς |
| 2016-‘17 | Εκτός | Νταρουσάφα | Νίκη (81-88) | 2-1 |
| 2015-‘16 | Εντός | Φενερμπαχτσέ | Ήττα (63-75) | 0-3 |
| 2014-‘15 | Εκτός | Εφές Αναντολού | Ήττα (75-72) | 2-1 |
| 2013-’14 | Εκτός | Ολυμπιακός | Ήττα (78-76) | 2-1 |
| 2012-‘13 | Εκτός | Μακάμπι | Νίκη (57-69) | 3-0 |
| 2010-‘11 | Εκτός | Βαλένθια | Νίκη (66-75) | 2-1 |
| 2009-‘10 | Εντός | Μπαρτσελόνα | Ήττα (73-84) | 1-2 |
| 2008-‘09 | Εντός | Ολυμπιακός | Νίκη (71-63) | 1-2 |
*Τη σεζόν 2010-11 η Ρεάλ Μαδρίτης δεν αγωνίστηκε στα πλέι οφ.
**Υπολογίζονται οι σεζόν μετά το 2008-09, όπου άρχισε η ισχύ του Best of five στα προημιτελικά.
***Στα σκορ της κάθε σειράς η Ρεάλ Μαδρίτης αναφέρεται πρώτη.