Μετά από τέσσερα χρόνια ο Παναθηναϊκός πέρασε από το Κάουνας. Επικράτησε 86-85 της Ζαλγκίρις μετά από συγκλονιστικό αγώνα και βελτίωσε το ρεκόρ του στο 5-4. Παρεμπιπτόντως οι πράσινοι είχαν να νικήσουν στην Λιθουανία από το.. 2015!!!
Ο Παναθηναϊκός είχε να αντιμετωπίσει το… άλυτο πρόβλημα του Ζακ ΛεΝτέι ο οποίος στο πρώτο πεντάλεπτο είχε πετύχει τους 11 από τους 13 πόντους της Ζαλγκίρις. Στο 6’ οι Λιθουανοί προηγήθηκαν 16-9 και η άμυνα του Παναθηναϊκού είχε σοβαρό θέμα. Όμως απ’ εκείνο το σημείο και μετά «μίλησε» ο Νικ Καλάθης. Ο αρχηγός του «τριφυλλιού» οδήγησε τον Παναθηναϊκό σε σερί 8-0 και στο 19-16 στο τέλος του δεκαλέπτου.
Ο Καλάθης στο πρώτο δεκάλεπτο είχε 8 πόντους (με 2/4 τρίποντα), 2 ριμπάουντ, 4 ασίστ και ένα κλέψιμο αλλά και 13 στο σύστημα αξιολόγησης.
Παράλληλα, η παρουσία του Γιώργου Παπαγιάννη αποδείχθηκε καθοριστική. Ο Παναθηναϊκός διεύρυνε το σερί στο 10-0 (21-16) και η Ζαλγκίρις βρήκε στόχο μετά από 6 λεπτά (χάρη στον Γιανκούνας).
Παναθηναϊκός ίσον άμυνα
Ο Παναθηναϊκός εγκατέλειψε (επιτέλους) τις αλλαγές στην άμυνα. Πήγε σε καθαρά μαρκαρίσματα και κέρδισε πολύ απ’ αυτό.
Το δίδυμο Μπεντίλ- Παπαγιάννη στην frontline έκανε καλή δουλίτσα και ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε 27-19 ενώ απέμεναν 6’20’’ για το τέλος του ημιχρόνου.
Η Ζαλγκίρις μείωσε σε 29-26 σκοράροντας αποκλειστικά από την γραμμή των βολών. Ο Παναθηναϊκός, όμως ήταν σε πολύ καλή βραδιά. Είχε ηρεμία και αυτοπεποίθηση και μετά από τρίποντο του Τόμας ξέφυγε εκ νέου με 34-26.
Με τους γηπεδούχους να έχουν 6/17 δίποντα και 8 λάθη (και μόλις 7 ασίστ) ο Παναθηναϊκός είχε πετύχει τον πρώτο του στόχο. Να καταστρέψει την δημιουργία των Λιθουανών. Να περιορίσει, ταυτόχρονα, τα επιθετικά τους ριμπάουντ (μόλις 2).
Αλλά κυρίως να τιμωρήσει κάθε λάθος τους. Μέχρι το 17’ όταν και προηγήθηκε 34-26, ο Παναθηναϊκός είχε πάρει 13 πόντους από τα λάθη της Ζαλγκίρις. Με τον Καλάθη να κάνει πολύ μεγάλο αγώνα, οι «πράσινοι» προηγήθηκαν 38-28 (για πρώτη φορά σε διψήφια διαφορά) ενώ απέμενε ένα λεπτό για το τέλος.
Ρεσιτάλ του Καλάθη
Με τον Καλάθη (ποιόν άλλον;) να πετυχαίνει τρίποντο στην εκπνοή, ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε 41-33 στο τέλος του ημιχρόνου. Ο αρχηγός του «τριφυλλιού» είχε 13 πόντους (με 3/5 τρίποντα), 3 ριμπάουντ, 7 ασίστ και… κανένα λάθος!!!
Παράλληλα ο Παναθηναϊκός είχε πάρει τους 15 από τους 41 πόντους του, τιμωρώντας τα λάθη της Ζαλγκίρις.
Με τον Παπαγιάννη κυρίαρχο ο Παναθηναϊκός στο 22’ έφτασε για πρώτη φορά στο +12 (σκορ 45-33) και λίγο αργότερα μετά από 2/2 τρίποντα του Καλάθη έφτασε στο +16 (σκορ 51-35). Ο Νικ είχε ήδη 5/7 τρίποντα (κι ακόμα 4 ριμπάουντ και 8 ασίστ χωρίς να κάνει ούτε ένα λάθος) και 19 πόντους.
Ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με 64-53 στο τέλος της 3ης περιόδου και είχε τον έλεγχο του αγώνα.
Η Ζαλγκίρις πίεσε, ο Παναθηναϊκός άντεξε
Η Ζαλγκίρις πίεσε πολύ στην τελευταία περίοδο και μείωσε σε 69-62 ενώ απέμεναν 5’30’’ για το τέλος του αγώνα. Με τον- πρώην «πράσινο»- Λούκας Λεκαβίτσιους να είναι… καυτός μείωσε σε 71-65. Όμως πρώτα ο Τόμας με τρίποντο και μετά ο Παπαγιάννης με κάρφωμα κράτησαν τον Παναθηναϊκό στον έλεγχο του αγώνα. Και οι δύο φάσεις ήταν από δημιουργία του Νικ Καλάθη.
Το τελευταίο δίλεπτο ήταν συγκλονιστικό καθώς ο Λαντέιλ μείωσε σε 76-71 με τρίποντο. Το μεγάλο καλάθι του Φριντέτ (1’33’’ πριν το τέλος) έδωσε ανάσα στον Παναθηναϊκό (78-71).
Ο Νικ Καλάθης έκανε το 5ο του φάουλ επάνω σε προσπάθεια για τρεις βολές (ευστόχησε σε όλες) του Ουλανόβας και η Ζαλγκίρις μείωσε σε 78-74. Οι Λιθουανοί πίεσαν αλλά οι πράσινοι είχαν 3/4 βολές και προηγήθηκα 81-74 στο τελευταίο λεπτό.
Ο Φριντέτ είχε 1/2 βολές και ο Γουάιλι χάθηκε στην αμυνα με αποτέλεσμα η Ζαλγκίρις να ευστοχήσει σε τρίποντο και 30” πριν το τέλος μείωσε σε 82-79.
Απίστευτα πράγματα…
Το κάρφωμα του Παπαπέτρου (84-79) ενώ απέμεναν 24” για το τέλος έδωσε ανάσα στον Παναθηναϊκό. Με τον Γκριγκόνις να μειώνει (84-81) ο Φριντέτ είχε δύο βολές μόλις 7” πριν το τέλος της αναμέτρησης.
Ο Αμερικανός είχε 2/2, ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε 86-81 αλλά ακολούθως ο Μιλάκνις ευστόχησε σε τρίποντο (2,2” πριν το τέλος) και κέρδισε φάουλ από τον Τζόνσον!!! Ομως ο Λιθουανός… κατά λάθος ευστόχησε στην βολή και μείωσε σε 86-85.
Ενώ απέμεναν 1,6” για τη λήξη ο Ράις κέρδισε φάουλ. Αστόχησε στην πρώτη οπότε- αναμενόμενα- έκανε το ίδιο και με την δεύτερη. Στον χρόνο που απέμενα οι Λιθουανοί δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτε άλλο από ένα μακρινό σουτ που δεν είχε τύχη.
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ ΚΑΟΥΝΑΣ (Γιασικεβίτσιους): Γουόλκαπ 6 (2/3 τρίποντα), Λεκαβίτσιους 14 (4/7 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 3/4 βολές, 5 ασίστ), Χέις 2, Γιανκούνας 5, Μιλάκνις 11 (2/5 τρίποντα), Γιοκουμπάιτις, ΛεΝτέι 15 (5/10 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 2/2 βολές, 3 ριμπάουντ), Λαντέιλ 12 (4/6 τρίποντα), Γκριγκόνις 9 (7 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Ουλανόβας 11
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Βόβορας): Τόμας 13 (3/4 τρίποντα), Ράις 7 (1/3 τρίποντα), Παπαγιάννης 8 (4/5 δίποντα, 3 ριμπάουντ), Παπαπέτρου 12 (2/4 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Παππάς 5, Βουγιούκας 1, Τζόνσον 2, Φριντέτ 11 (3/8 δίποντα, 5/6 βολές), Καλάθης 19 (5/7 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 12 ασίστ), Γουάιλι 4, Μήτογλου (3 ριμπάουντ), Μπεντίλ 4.