Ο ΠΑΟΚ μπορούσε να φύγει νικητής από την Ιταλία αλλά ο Μπράουν έχασε δύο βολές και στη συνέχεια η Μπρίντιζι με εύστοχο τρίποντο επικράτησε 93-91. Πλέον δεν υπάρχουν ούτε μαθηματικές ελπίδες πρόκρισης στην επόμενη φάση.
Μετά από το αποτέλεσμα αυτό ο ΠΑΟΚ υποχώρησε στο 4-8 ενώ οι Ιταλοί ανέβηκαν στο 5-7. Πάντως με βάση την εικόνα του αγώνα, ήταν κρίμα που η ελληνική ομάδα δεν κατάφερε να πάρει τη νίκη. Έστω και για το γόητρο καθώς ουσιαστικές ελπίδες πρόκρισης δεν υπήρχαν
Ο ΠΑΟΚ ήταν εξαιρετικός στο μεγαλύτερο διάστημα της αναμέτρησης. Βασίστηκε κυρίως στο επιθετικό ταλέντο των Αμερικανών του και εδικά του Σάνον Σόρτερ που έχει δώσει άλλη οντότητα στην ομάδα. Ο αγώνας είχε… τρελό ρυθμό, ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε 31-20 στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου και 53-45 στο τέλος του ημιχρόνου.
Σε όλο αυτό το διάστημα είχε το προβάδισμα και οι Ιταλοί ισοφάρισαν σε 68-68 ενώ απέμεναν 2’38’’ για το τέλος της 3ης περιόδου. Λίγο αργότερα (1’49’’ πριν το 30’) η Μπρίντιζι πέρασε μπροστά για πρώτη φορά μετά από πολλή ώρα καθώς ο ΠΑΟΚ είχε σταματήσει πλέον να σκοράρει με τον ίδιο ρυθμό.
Διαβάστε επίσης πως το Περιστέρι έκανε βήμα πρόκρισης
Πλέον οι Ιταλοί είχαν πάρει και ψυχολογία και προηγήθηκαν 73-71 στο τέλος της 3ης περιόδου. Ο ΠΑΟΚ είχε περιορίσει το σκοράρισμά του αλλά δεν είχε βελτιώσει καθόλου την άμυνά του. Κι αυτό ήταν πρόβλημα.
Ο ΠΑΟΚ κλώτσησε την ευκαιρία
Ο Σόρτερ το είχε πάρει προσωπικά και με τον 26ο πόντο του έδωσε προβάδισμα στον ΠΑΟΚ, 78-75 στο 32’. Η Μπρίντιζι απάντησε με σερί 7-0 και πέρασε με 82-78 με τον ΠΑΟΚ να «κολλάει» και πάλι στην επίθεση. Ο Σμιθ, 3’38’’ πριν το φινάλε ευστόχησε σε τρίποντο και ισοφάρισε (84-84) και φυσικά όλα έδειχναν ότι πλέον κάθε επίθεση, κάθε άμυνα, κάθε ριμπάουντ θα ήταν κρίσιμα.
Δύο λεπτά πριν το τέλος το σκορ ήταν στο 88-88 και ο ΠΑΟΚ έβαζε πίεση στους γηπεδούχους αλλά ο Μπράουν έχασε την ευκαιρία (1’29’’) να δώσει προβάδισμα στην ελληνική ομάδα. Όμως οι παίκτες του ΠΑΟΚ ξαναπήραν την κατοχή καθώς έβγαλαν καλή άμυνα και υποχρέωσαν τους Ιταλούς σε λάθος. Ο Σόρτερ αστόχησε σε τρίποντο, όμως ο Στόουν έκανε επιθετικό φάουλ, στη συνέχεια στον Βαγγέλη Μαργαρίτη.
Και κάπου εκεί ο Άνταμ Σμιθ, στο τέλος του χρόνου επίθεσης του ΠΑΟΚ, με τρίποντο έδωσε προβάδισμα (91-88) στην ελληνική ομάδα, 21’’ πριν το φινάλε.
Ο Μπανκς είχε 2/2 βολές (μείωσε σε 91-90) ενώ ο Μπράουν, 11’’ πριν το τέλος είχε 0/2 (!!!) και το τρίποντο του Στόουν έκρινε τον αγώνα. Ο Μπράουν αστόχησε και στο τέλος σε σουτ από το κέντρο.
ΜΠΡΙΝΤΙΖΙ (Βιτούτσι): Μπανκς 14, Μπράουν 17, Γκασπάρντο 7, Στόουν 20, Τόμπσον 6, Καμπογκράντε 10, Ικάντζι, Μάρτιν 8, Ζανέλι 11
ΠΑΟΚ (Χαραλαμπίδης): Μπεστ 14, Μπράουν 15, Μαργαρίτης 7, Σόρτερ 26, Γουίγκινς 7, Καραμανώλης, Νόουλς 1, Σαρικόπουλος 4, Σμιθ 15, Τσόχλας 2.