Ένα από τα μεγαλύτερα σερί στην ιστορία της Basket League χαρακτηρίζει το ζευγάρι ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και τον ΠΑΟΚ. Συγκεκριμένα οι «πράσινοι» μετρούν 37 σερί νίκες ως γηπεδούχοι με αντίπαλο τον «Δικέφαλο του Βορρά».
Για τελευταία φορά ο ΠΑΟΚ έφυγε νικητής από την έδρα του Παναθηναϊκού την περίοδο 1997-1998. Δράστης ήταν ο Κόνραντ ΜακΡέι, με καλάθι του οποίου στην εκπνοή, οι Θεσσαλονικείς πήραν τη νίκη με 66-65.
Ο ΜακΡέι, που έφυγε πολύ νωρίς από τη ζωή, το 2000 σε ηλικία 29 ετών, προδομένος από την αδύναμη καρδιά του, είχε δεχτεί την ασίστ από τον Πρέντραγκ Στογιάκοβιτς.
Θυμηθείτε στο βίντεο που ακολουθεί την τελευταία νίκη του ΠΑΟΚ στην έδρα του Παναθηναϊκού
Ο ΜακΡέι ήταν ένας από τους πλέον εντυπωσιακούς παίκτες που αγωνίζονταν εκείνη την περίοδο στην Ευρώπη. Για πρώτη φορά τον μάθαμε το 1994, όταν αντιμετώπισε τον Πανιώνιο στο πλαίσιο του Κυπέλλου Κόρατς ως παίκτης της Φενέρμπαχτσε, όπου μαζί με τον (μετέπειτα παίκτη του Ολυμπιακού για ένα μικρό διάστημα) Κένι Μίλερ, συνέθεταν δίδυμο ξένων. Θεαματικός dunker, με εκρηκτικότητα κι… ελατήρια στα πόδια, ήταν ο παίκτης που λάτρευε ο κόσμος να βλέπει.
Να φανταστείτε ότι για να τον αποκτήσει ο ΠΑΟΚ το καλοκαίρι του ’98, είχε πληρώσει ένα εκατομμύριο δολάρια! Χωρίς περισσότερα σχόλια.
Έκανε καριέρα στην Ευρώπη, μετά την Φενέρμπαχτσε, αγωνιζόμενος επίσης στην Ορτέζ, την Εφές και κατόπιν στον ΠΑΟΚ. Το 1994 έκανε την απόπειρα να βρει δουλειά στο NBA αλλά κατέληξε στο CBA. Στην επιστροφή του στην Ευρώπη κατέκτησε το Κύπελλο Κόρατς το 1996 με την Εφές κι έγινε μέρος της ιστορίας. Η Εφές, τότε, έγινε η πρώτη ομάδα της Τουρκίας που κατέκτησε ευρωπαϊκό τρόπαιο σε όλα τα σπορ. Την ίδια χρονιά κατέκτησε το νταμπλ επίσης στην Τουρκία με την Εφές.
Μετά τον ΠΑΟΚ επέστρεψε στην Φενέρμπαχτσε και μετά βρήκε ένα δεκαήμερο συμβόλαιο στους Ντένβερ Νάγκετς. Τότε, όμως, ανιχνεύτηκε το πρόβλημα. Στις εξετάσεις που έκανε, ανακαλύφθηκε χρόνια καρδιακό πρόβλημα. Η εντολή των γιατρών ήταν άμεση: «Πρέπει να σταματήσεις το μπάσκετ, αλλιώς κινδυνεύει η υγεία σου». Οι Νάγκετς τον «έκοψαν». Ο ίδιος αρνήθηκε και υπέγραψε συμβόλαιο στην Ιταλία με την Τριέστε.
Ήταν 10 Ιουλίου του 1999… Ο ΜακΡέι έκανε προπόνηση στο Πανεπιστήμιο Ιρβάιν της Καλιφόρνια στο Summer League με τη φανέλα των Ορλάντο Μάτζικ. Πάνω στο σπριντ κατέρρευσε!!! Η καρδιά του δεν άντεξε…
Κι εδώ οι ωραίες στιγμές του αλησμόνητου ΜακΡέι
