Του ‘φερνε του Αλέξη Ζορμπά. Αλήθεια είναι αυτό. Είχε την τρέλα, το πάθος, τον αλέγκρο κι εκρηκτικό χαρακτήρα εκείνου του μυθικού Ελληνα (Γιώργος Ζορμπάς ήταν το αληθινό του όνομα), που ενέπνευσε τον Νίκο Καζαντζάκη να γράψει το επικό βιβλίο του «Βίος και πολιτεία του Αλέξη Ζορμπά), που έκανε τον Νίκο Κούνδουρο να φτιάξει το κινηματογραφικό αριστούργημά του: «Zorba the Greek». Ο Τζόνι Νιούμαν δεν ήταν Ελληνας.
Η απώλειά του, όμως, χθες σε ηλικία 68 ετών μετά από μια πολυετή μάχη με τις ασθένειες, προκάλεσε θλίψη σε όσους Ελληνες τον γνώριζαν από την θητεία του στο ελληνικό μπάσκετ, ή είχαν ακούσει γι’ αυτόν. Το Sportime καταγράφει κάποιες από τις στιγμές της ζωής του παλαίμαχου προπονητή.
Ο ΕΛΛΗΝΑΣ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΙΣΤΗΣ ΓΙΟΣ ΤΟΥ
Ολοι τον θεωρούσαν Ελληνα και έτσι ήταν. Ετσι έμοιαζε. Ηταν δικός μας άνθρωπος. Η Ελλάδα δεν αποτέλεσε σημείο αναφοράς της ζωής του μόνο για το μπάσκετ (ήταν προπονητής σε ΠΑΟΚ, Παγκράτι). Παντρεύτηκε Ελληνίδα και το ζευγάρι έκανε έναν γιο, τον Μιχαήλ Πίτερ Νιούμαν. Ο Νιούμαν Τζούνιορ έμεινε εδώ με την μητέρα του. Το ωραίο είναι ότι δεν ακολούθησε τα χνάρια του πατέρα του. Δεν μπολιάστηκε με το μικρόβιο του μπάσκετ. Αγάπησε το ποδόσφαιρο και έπαιζε μάλιστα στον Παναθηναϊκό!
Ο Νιούμαν χώρισε και ξαναπαντρεύτηκε στις ΗΠΑ. Εκεί πέρασε μια πολύ δύσκολη περίοδο, καθώς η κόρη του Εσμεράλδα, είχε προβλήματα από μια ασθένεια στους νεφρούς.
Η ΖΩΗ ΤΟΥ
Ο Νιούμαν γεννήθηκε στις 11/9/1950 στο Μέμφις του Τενεσί. Φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Μισισιπή. Επαιξε στο ΑΒΑ και στο ΝΒΑ (Λέικερς και Ιντιάνα), ενώ το 1978 ήρθε στην Ευρώπη και έπαιξε σε Ιταλία και Γερμανία.
Στις αρχές των 80’s έγινε προπονητής. Ηρθε στα μέρη μας στα τέλη των 80’s.
TO «NTOY» ΣΤΟΝ ΔΙΑΙΤΗΤΗ
Η θητεία του στον ΠΑΟΚ περιλαμβάνει μια μαύρη σελίδα. Στις 8/11/1988 ο ΠΑΟΚ έπαιζε με τον Ερυθρό Αστέρα στο Βελιγράδι στο Κύπελλο Κόρατς. Ηθελε να κρατήσει τη νίκη του με 10 πόντους στο πρώτο ματς, για να πάρει την πρόκριση.
Οι διαιτητές ο Ιταλός Γκρόσι και ο Ρώσος Μουχλίν τον… έσφαζαν. Το ματς πήγε στην παράταση. Στο τζάμπολ ο Γκρόσι έδωσε παράβαση στον Μέλις (πήδηξε νωρίτερα). Ο Νιούμαν δεν άντεξε. Μπήκε στο γήπεδο, έσπρωξε τον Ιταλό και τον ξάπλωσε στο παρκέ. Αποβλήθηκε, το ματς διακόπηκε και ο ΠΑΟΚ το έχασε. Μετά το παιχνίδι ο Αμερικανός έλεγε στους παίκτες: «Συγγνώμη παιδιά, αλλά δεν μετανιώνω! Αυτοί, χωρίς λόγο, ήθελαν να μας πάρουν το ματς. Εγώ έπρεπε να σας προστατεύσω»
Η FIBA τον… αποκεφάλισε. Τον τιμώρησε με 2ετή αποκλεισμό. Αυτή η τιμωρία οδήγησε την καριέρα του σε κάτω βόλτα.
ΦΟΙΤΗΤΗΣ ΣΤΑ 63!
Το 2014 αποφάσισε να γυρίσει στο Πανεπιστήμιο του Μισισιπή. Όχι για να κοουτσάρει την ομάδα. Δεν είχε πάρει το πτυχίο του. Το μπάσκετ δεν τον άφηνε να διαβάσει. Ετσι έγινε ξανά φοιτητής στα 63 του για να πάρει πτυχίο (έκανε γενικές σπουδές με ειδικότητα στην δημοσιογραφία και τα κομπιούτερ).
Οταν τον ρώτησαν γιατί πήρε αυτή την απόφαση είπε: «Το κάνω για να δείξω στους αθλητές πόσο σημαντικό είναι το πτυχίο για τις ζωές τους».