Η παραπάνω φωτογραφία στοιχειώνει τον ΠΑΟΚ 20 χρόνια τώρα… Η κατάκτηση του τελευταίου τροπαίου στην ιστορία της ομάδας, του Κυπέλλου του 1999 ήταν ταυτόχρονα και η τελευταία του παρουσία στον τελικό του θεσμού (το 2000 αγωνίστηκε στον τελικό των πλέι οφ του πρωταθλήματος όπου ηττήθηκε 3-0 από τον Παναθηναϊκό.
Τι ακολούθησε από τους πανηγυρισμούς του 1999; Πίκρα… Κάποιες φορές αβάσταχτη όπως τις τρεις φορές που αποκλείστηκε από ομάδες Α2 κατηγορίας (Ρέθυμνο, Αίολος Τρικάλων και Φάρος). Κάποιες φορές βαριά επειδή τον απέκλεισε ο «αιώνιος αντίπαλος» Αρης. Από το 1999 όταν και κατέκτησε το Κύπελλο μέχρι… προχθές όταν επέστρεψε στον τελικό του θεσμού μετά από 20 χρόνια ο ΠΑΟΚ πληγώθηκε αρκετές φορές…
Ας δούμε μία προς μία τις δύσκολες στιγμές μέχρι την προχθεσινή επιτυχία στην Χαλκίδα.
ΑΝ ΚΑΙ ΚΑΤΟΧΟΣ…
Την επόμενη χρονιά της κατάκτησης του Κυπέλλου ο ΠΑΟΚ δεν υπερασπίστηκε και τόσο σθεναρά τον τίτλο του καθώς αποκλείστηκε στην Β’ Φάση αν και γηπεδούχος από τον Ηρακλή (53-65).
Τις επόμενες τρεις σεζόν ο ΠΑΟΚ δεν προχώρησε μακριά καθώς υπέστη ισάριθμους αποκλεισμούς από τον Ολυμπιακό: Στους «8» της περιόδου 2000-2001 στο ΣΕΦ (76-66), στην Γ’ Φάση της περιόδου 2001-2002 στην Θεσσαλονίκη (63-74) όπως και στην Β’ Φάση της σεζόν 2002-2003 πάλι στην έδρα του (73-80).
Ούτε την περίοδο 2003-2004 πήγε πιο μακριά από την Β’ Φάση καθώς αποκλείστηκε, ως γηπεδούχος από την ΑΕΚ (73-77).
Την περίοδο 2004-2005 προχώρησε αρκετά κι έφτασε μέχρι την ημιτελική φάση, όμως ο Παναθηναϊκός αποδείχθηκε αξεπέραστο εμπόδιο στον διπλό ημιτελικό. Ο ΠΑΟΚ ηττήθηκε 75-58 στο ΟΑΚΑ και 63-58 στην Θεσσαλονίκη.
Την ίδια ακριβώς πορεία είχε και την σεζόν 2005-2006. Στα ημιτελικά δεν τα κατάφερε απέναντι στο Μαρούσι: Ηττα με 61-58 στην Θεσσαλονίκη και 71-60 στην Αθήνα.
ΑΠΟ ΟΜΑΔΑ Α2
Η σεζόν 2006-2007 ήταν σοκ καθώς ο ΠΑΟΚ αποκλείστηκε από ομάδα που αγωνιζόταν στην Α2 κατηγορία εκείνη την περίοδο και συγκεκριμένα το Ρέθυμνο στην προημιτελική φάση, στην Κρήτη. Ο ΑΓΟΡ είχε επικρατήσει 93-82.
Την σεζόν 2007-2008 αποκλείστηκε στην Θεσσαλονίκη από τον Παναθηναϊκό (54-68) στα προημιτελικά ενώ την επόμενη σεζόν δεν πήγε πιο μακριά από την Β’ Φάση καθώς η Ολύμπια Λάρισας τον νίκησε με 76-68!
Ακολούθησαν τρεις σερί αποκλεισμοί από τον Ολυμπιακό.
Την περίοδο 2009-2010 στους «8» όπου ηττήθηκε (70-82) στην Θεσσαλονίκη. Την επόμενη χρονιά, υπέστη άλλες δύο ήττες (79-60 στην Θεσσαλονίκη και 89-62 στο ΣΕΦ) στον διπλό ημιτελικό και την σεζόν 2011-2012 στον (μονό) ημιτελικό όταν ο Ολυμπιακός επικράτησε 87-52 στο ΣΕΦ.
Ο ΑΙΟΛΟΣ ΚΑΙ Ο ΦΑΡΟΣ
Την σεζόν 2012-2013 ήρθε ένας ακόμα βαρύς αποκλεισμός από τον Αίολο στα Τρίκαλα (66-70) στην Β’ Φάση ενώ την επόμενη χρονιά ήταν ακόμα πιο… σκληρό το αποτέλεσμα: Ο «αιώνιος» αντίπαλος Αρης πέρασε με 71-63 στα προημιτελικά από την έδρα του ΠΑΟΚ.
Την σεζόν 2014-2015 ο ΠΑΟΚ πολέμησε μέχρις εσχάτων τον Παναθηναϊκό στην Θεσσαλονίκη αλλά ηττήθηκε (68-71) από εύστοχο τρίποντο του Βλάντο Γιάνκοβιτς στην εκπνοή. Την επόμενη χρονιά όμως ήρθε άλλη μια «βαριά» στιγμή: Στον ημιτελικό στο Κερατσίνι, ο Φάρος (που αγωνιζόταν στην Α2) επικράτησε 69-65 του «Δικεφάλου του Βορρά». Νέο σοκ…
Την περίοδο 2016-2017 ο ΠΑΟΚ στα προημιτελικά δεν είχε τύχη στο ΟΑΚΑ απέναντι στον Παναθηναϊκό που επικράτησε άνετα με 88-69 ενώ πέρυσι, στην ίδια φάση, ο Αρης νίκησε τον «Δικέφαλο του Βορρά» 70-63 στο «Αλεξάνδρειο» και τον απέκλεισε!