Ο Τζος Κάρτερ, που πλέον ανήκει στον ΠΑΟΚ, κουβαλάει μια συγκινητική ιστορία ζωής. Θα ήθελε να έχει μεγαλώσει πολύ πιο άνετα αλλά μέσα από τις δυσκολίες βρήκε το δρόμο του. Κι αυτός και τα δύο αδέρφια του.
Ιανουάριος του 2009. Ημίχρονο στον αγώνα του Τέξας, όπου αγωνίστηκε ο Τζος Κάρτερ, κόντρα στο Μπέιλορ και διαγωνισμός χορού για τους φιλάθλους. Το JumboTron επικεντρώνεται σε μια κυρία, ανάμεσα στους 40 διαγωνιζόμενους, που χορεύει τσα-τσα και γελάει. Δεν τα κατάφερε να φτάσει στον τελικό. Γρήγορα πήγε στη θέση της.
Την επόμενη μέρα ο Τζος Κάρτερ μαθαίνει ότι η κυρία αυτή ήταν η μητέρα του. «Ήταν εκεί; Αλήθεια;» αναρωτήθηκε ο Τζος. Κάθε φορά που του αναφέρουν τη μητέρα του χαμογελάει. Όχι μόνο για τις χορευτικές κινήσεις αλλά κι από υπερηφάνεια.
Υπάρχουν δύο τρόποι να κοιτάξεις την ιστορία της οικογένειας Κάρτερ. Ο ένας είναι να εξετάσεις τα λάθη που έστειλαν την Καμέλα (τη μητέρα τους δηλαδή) στη φυλακή για δυο χρόνια κι ανάγκασαν τα παιδιά να ενηλικιωθούν γρήγορα. Ο άλλος είναι να δεις τρία παιδιά που έπαιζαν μπάσκετ σε κολέγιο και μια γυναίκα που ήταν μάνατζερ σε παντοπωλείο και παράλληλα προσπαθούσε να κάνει το καλύτερο δυνατό. Να αγοράσει ένα σπίτι».
Τα τρία αδέρφια έμειναν ενωμένα. Μεγάλωσαν μαζί. «Τα αγόρια μου με κατέπληξαν» έλεγε η Καμέλα. Και δεν είχε άδικο.
Σε ηλικία 8 ετών εγκαταλείφθηκε από τους γονείς της. Μεγάλωσε με τη γιαγιά της αλλά όταν έγινε 17 ετών την εγκατέλειψε για να παντρευτεί. Απέκτησε τρία αγόρια, τον Κέβιν, τον Γουόρεν και τον Τζος. Στα 30 της είχε πάρει διαζύγιο. Και παρόλο που ο πρώην σύζυγός της, Σέντρικ, ασχολιόταν με τα αγόρια, επί της ουσίας έμεινε μόνη με τρία παιδιά.
«Περισσότερο αισθανόμουν μόνη και φοβισμένη» είπε… Τελικά έκανε μια γνωριμία κι ανακάλυψε όμως ότι ο νέος φίλος της είχε κι άλλη σχέση. Θόλωσε… Και εισέβαλε μέσα στο σπίτι της αντίζηλης. Αυτό ήταν… Κατηγορήθηκε για διάρρηξη. Δύο χρόνια φυλάκιση.
Ξαφνικά έβαλε κι άλλα προβλήματα στη ζωή της. Ο Κέβιν ήταν 17, ο Γουόρεν 15 και ο Τζος 13. Ο Κέβιν έγινε ο πατέρας τους κι έτσι ακριβώς τον αποκαλούσαν. Σε κανέναν δεν είχαν πει τι απέγινε η μητέρα τους. Τη δικαιολογούσαν όταν απουσίαζε στους αγώνες ως άρρωστη ή εργαζόμενη. «Δε θέλαμε καμία ιδιαίτερη φροντίδα ούτε λόγια λύπησης» είπε ο Κέβιν.
Τα παιδιά μεγάλωσαν πολύ σ’ αυτή τη διετία. Όταν η Καμέλα αποφυλακίστηκε προσπάθησε να κερδίσει το χρόνο που χάθηκε. Δούλευε πολύ, ως αργά το βράδυ. Κι έστελνε τα παιδια σε ένα κέντρο αναψυχής ώστε να έχουν ασφάλεια. Κι εκείνα έπαιζαν μπάσκετ.
Και ήταν καλοί μάλιστα. Ο Κέβιν πήγε στο Τέξας, ο Γουόρεν στο Ιλινόις. Ο Τζος, του ΠΑΟΚ πλέον, έγινε ο καλύτερος σουτέρ τριών πόντων στην ιστορία του Τέξας.
«Ο Τζος έγινε σπουδαίος σουτέρ γιατί έμαθε να σουτάρει πάνω από εμάς, υπό την πίεσή μας» εξηγεί ο Κέβιν. Ο οποίος έχει το σεβασμό του Τζος. «Ο Κέβιν ήταν καλύτερος παίκτης απ’ ολους μας. Όμως δεν κατάφερε να καθιερωθεί διότι έπρεπε να φροντίσει εμάς. Θυσιάστηκε για εμάς» λέει ο νέος παίκτης του ΠΑΟΚ. Ο μεγάλος αδερφός αφοσιώθηκε στα αδέρφια του. Δούλευε και πήγαινε σχολείο… Ο Γουόρεν πάντα ήταν καλός μάγειρας και ανέλαβε αυτό το ρόλο. Ο Τζος, μικρότερος, έκανε τα ψώνια.
Η Καμέλα τους έγραφε κάθε μέρα και τους εμψύχωνε. Όταν αποφυλακίστηκε είχε χάσει περίπου 20 κιλά. Και προσπάθησε να ζήσει με τις τύψεις της για μεγάλο διάστημα.
«Ήταν πολύ δύσκολο. Αρχικά σκεφτόμουν ότι επιστρέφω στα παιδιά που άφησα και βλέπω μπροστά μου τρεις άντρες. Έπρεπε να συνηθίσουμε ξανά ο ένας τον άλλον κι αυτό χρειαζόταν χρόνο. Ήταν πολύ ώριμοι. Έκλαιγα συνέχεια».
Το ζευγάρι Ρόμπερτς, επί σειρά ετών οικογενειακοί φίλοι θέλησαν να έχουν την υποστήριξη του Τζος και του Γουόρεν όταν ο Κέβιν πήρε υποτροφία στο Τέξας. Ο πατέρας τους ήθελε να πάνε τα παιδιά μαζί του. Η μητέρα τους από τη φυλακή, αντιστάθηκε. Ο Σέντρικ υποχώρησε. Τα δύο αγόρια πήγαν με τους Ρόμπερτς. Που τους φέρθηκαν με υπέροχο τρόπο, σα δικά τους παιδιά. Και βοήθησαν πολύ την εξέλιξή τους.
Κι όταν από το Τέξας προσέφεραν υποτροφία στον Τζος, εκείνος ήταν έτοιμος από καιρό. Ήρεμος και ανεξάρτητος, κατάφερε να γίνει ηγέτης της ομάδας. Ποτέ δε μίλησε στον προπονητή του για τα όσα του είχαν συμβεί.
Οι Κάρτερ τα κατάφεραν. Ο Κέβιν αποφοίτησε κι έπιασε δουλειά σε ασφαλιστική εταιρεία. Ο Γουόρεν επίσης πήρε πτυχίο και έπαιξε στην Ευρώπη. Μάλιστα την περίοδο 2009-2010 αγωνίστηκε και στον Ηλυσιακό.
Ο Τζος επιστρέφει στα μέρη μας.
It’s official! PAOK inks @JoshCarter23 #PAOK4EVER
➡️https://t.co/JtaTOW8rsM pic.twitter.com/bKXHdswT9H— PAOK BC (@PAOKbasketball) February 15, 2021