Πριν από το ντέρμπι «αιωνίων» με τον Ολυμπιακό την Κυριακή (19/3-15:45) ο Παναθηναϊκός χρειαζόταν μια «ένεση» ψυχολογίας.
Και τελικά ο Παναθηναϊκός βρήκε εκτός έδρας νίκη (86-82 στην έδρα της Βιλερμπάν) για πρώτη φορά μετά τις 2/12/2022 όταν είχε νικήσει 81-67 στο Κάουνας την Ζαλγκίρις.
Και είναι σημαντικό ότι οι «πράσινοι» τα κατάφεραν παρότι αντιμετώπισαν αρκετά προβλήματα. Εκτός της απουσίας του Νέιτ Γουόλτερς στη διάρκεια της αναμέτρησης προέκυψαν τα 3 φάουλ των δύο σέντερ (Παπαγιάννη και Γκουντάιτις) από το πρώτο ημίχρονο, που έφεραν και πάλι το αναγκαστικό σχήμα με τον Μαντζούκα (ήταν εξαιρετικός) στο «5» και ο τραυματισμός του Πονίτκα (στο 15’). Παρόλ’ αυτά ο Χρήστος Σερέλης έκανε πολύ καλή διαχείριση, καλύπτοντας τα κενά.
Ο Πάρις Λι ήταν ο κορυφαίος παίκτης του Παναθηναϊκού, ειδικά στο δεύτερο μέρος ενώ ο Ντουέιν Μπέικον είχε μια πολύ σοβαρή παρουσία. Εξαιρετικός ήταν και ο Πονίτκα όσο πρόλαβε να αγωνιστεί και θετικός ο Γκριγκόνις.
Ο Παναθηναϊκός έκλεισε το πρώτο ημίχρονο στο +9 (σκορ 52-43) έχοντας κάνει ένα τρομερά παραγωγικό δεύτερο δεκάλεπτο στο οποίο πέτυχε 32 πόντους (8/11 δίποντα και 5/8 τρίποντα) είχε 7 ασίστ για μόλις ένα λάθος και η αξιολόγησή του έφτασε στους 40 βαθμούς.
Πολύ σημαντικοί και οι 8 πόντοι από τα επιθετικά ριμπάουντ αν και για μεγάλο διάστημα έπαιξε με τον Λευτέρη Μαντζούκα σε θέση «5». Αυτό είχε να κάνει επειδή οι Αρτούρας Γκουντάιτις και Γιώργος Παπαγιάννης είχαν φορτωθεί με 3 φάουλ με τον αρχηγό του Παναθηναϊκού μάλιστα να φτάνει σε αυτά μετά από τεχνική ποινή σε στιγμή έντασης που προκάλεσε ο Ντι Μποστ.
Μπροστάρης του Παναθηναϊκού σε αυτό το πολύ καλό δεύτερο δεκάλεπτο ήταν ο Ματέους Πονίτκα (7 πόντοι και 3 ασίστ) ο οποίος υπέστη διάστρεμμα κι αποχώρησε με 4’35’’ για το τέλος του ημιχρόνου. Μέχρι τότε το δίδυμο Πονίτκα- Γκριγκόνις ήταν εξαιρετικό, ειδικά στην άμυνα όπου έδειξε πολύ καλό επίπεδο συνεννόησης.
Πάντως στο πρώτο 20λεπτο οι «πράσινοι» πήραν σκορ κι από τους 10 παίκτες που είχε χρησιμοποιήσει ο Χρήστος Σερέλης (πλην Γιώργου και Παναγιώτη Καλαϊτζάκη) και έφτασαν στους 52 με τον Μπέικον να έχει μόλις 6 πόντους.
Η άμυνά του είχε καλές στιγμές όπως φαίνεται κι από τους 17 πόντους παθητικό στο δεύτερο δεκάλεπτο κι εφόσον συγκριθούν με τους 26 του πρώτου.
Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να έχει το προβάδισμα με τον Πάρις Λι να έχει ανεβάσει την απόδοσή του και ξέφυγε με 11 πόντους (63-52) περίπου στα μισά του τρίτου δεκαλέπτου.
Οι γηπεδούχοι μείωσαν σε 63-58 αλλά οι «πράσινοι» απάντησαν αμέσως κι επανήλθαν σε διψήφια διαφορά (70-60) που θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερη αν δε γίνονταν δύο λάθη στα τελευταία δευτερόλεπτα της 3ης περιόδου.
Οι «πράσινοι» είχαν 8 παίκτες μεταξύ 6 και 12 πόντων κάτι που δείχνει τον πλουραλισμό στο σκοράρισμα. Η Βιλερμπάν ανέβασε την πίεση επάνω στη μπάλα (και στον Λι) στην τελευταία περίοδο αλλά ο Παναθηναϊκός κρατούσε (74-64 στο 33’30’’).
Με 2’57’’ για το τέλος το έμμεσο τρίποντο του Ντουέιν Μπέικον έφερε την ελληνική ομάδα στο 82-71 και της έδωσε παράσταση νίκης. Ο Αμερικανός σαφώς πιο μετρημένος από άλλους αγώνες, έδειξε ένα εντελώς διαφορετικό πρόσωπο, σαφώς πιο ομαδικό και χρήσιμο για τους συμπαίκτες του.
Η Βιλερμπάν προσπάθησε να αντεπιτεθεί αλλά ο Παναθηναϊκός κρατούσε το παιχνίδι στα χέρια του και δε μπορούσε να του ξεφύγει. Παρότι οι Γάλλοι μείωσαν σε 84-80 με 21’’ για το τέλος και έγινε κι ένα λάθος στη συνέχεια (το διόρθωσε ο Γκριγκόνις) ο Γουίλιαμς έβαλε τέλος με 5’’ για τη λήξη.
Τα δεκάλεπτα: 26-20, 43-52, 62-70, 82-86
ΒΙΛΕΡΜΠΑΝ (Πάρκερ): Μάθιους 7, Νουά 9, Μποστ7, Καουντί 2, Ντιό 3, Τάιους 7, Ντε Κολό 12, Φαλ 13, Λάιτι 8, Ομπασοχάν 8, Πονς 6
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Σερέλης): Λι 14, Παπαγιάννης 4, Μποχωρίδης 2, Γουίλιαμς 13, Τόμας 7, Μπέικον 13, Πονίτκα 7, Γκριγκόνις 9, Μαντζούκας 9, Γκουντάιτις 8
Δείτε ΕΔΩ τα στατιστικά του αγώνα