Τι σημαίνει NCAA Tournament χωρίς Ντιουκ και Κεντάκι

Την τελευταία φορά που έγινε NCAA Tournament  χωρίς Κεντάκι και Ντιουκ, ουσιαστικά ήταν κάτι διαφορετικό! Μάλιστα η λέξη «φάιναλ φορ» δεν υπήρχε καν στο λεξικό!

Ήταν το 1976. Για το Ντιουκ και το Κεντάκι δεν ήταν τόσο μεγάλη ζημιά τότε. Για το Κεντάκι ήταν το δεύτερο τη δεκαετία του ’70. Το Ντιουκ είχε να απουσιάσει από το 1966. Τι γινόταν τότε; Μια μικρή ομάδα επιτυχημένων ομάδων συγκεντρώθηκαν κι έπαιξαν. Στο τέλος νικήτρια αναδείχθηκε η ομάδα του UCLA.

Μετά από 45 χρόνια και οι δύο ομάδες θα απουσιάσουν ταυτόχρονα από τη διεκδίκηση του τίτλου. Από τη δεύτερη φάση δηλαδή. Είναι κάτι το σπάνιο. Ειδικά αν αναλογιστούμε ότι υπό τις οδηγίες του Τζον Καλιπάρι και του Μάικ Σιζέφσκι έχουν κερδίσει τα τρία από τα 10 τελευταία πρωταθλήματα. Το Ντιουκ ήταν πάντα εκεί από το 1996. Το Κεντάκι, από το 1992 και μετά έχει δύο απουσίες.

Το Κεντάκι, με τον Τζον Καλιπάρι για 12^η σεζόν στον πάγκο του είναι η πιο επιτυχημένη ομάδα στην ιστορία του NCAA. Έχει τις περισσότερες νίκες από οποιαδήποτε άλλη ομάδα (2.320) και το καλύτερο ποσοστό επιτυχίας. Επίσης οι «Αγριόγατες» έχουν τις περισσότερες συμμετοχές σε NCAA Tournament (59) όπως και τις περισσότερες νίκες (131) αλλά και τους περισσότερους αγώνες (183). Επίσης έχουν τις περισσότερες παρουσίες (45) στη φάση των «16» αλλά και στη φάση των οχτώ (38).

Έχει παίξει σε 17 φάιναλ φορ (δεύτερο με το UCLA)  και σε 12 τελικούς (πρώτο με το UCLA μαζί). Έχει κατακτήσει οχτώ πρωταθλήματα (δεύτερο μετά τα 11 του UCLA).

Επίσης διατηρεί ακόμα το ρεκόρ για τους παίκτες που έστειλε στο ντραφτ του NBA με 128! Τρεις παίκτες του, ο Τζον Γουόλ, ο Άντονι Ντέιβις και ο Καρλ- Άντονι Τάουνς επελέγησαν στο νούμερο 1 του ντραφτ. Επίσης είναι η μόνη ομάδα με πέντε προπονητές πρωταθλητές, τους Άντολφ Ραπ, Τζο Χολ, Έντι Σάτον, Ρικ Πιτίνο, Τάμπι Σμιθ και Τζον Καλιπάρι.

Το Ντιουκ έχει στον πάγκο του για 41^η σεζόν τον μεγάλο Μάικ Σιζέφσκι. Είναι στην 4^η θέση όλων των εποχών σε νικες στο NCAA. Εχει κερδίσει 5 τίτλους, όσους και η Ιντιάνα και μόνο το UCLA, το Κεντάκι και η Νορθ Καρολάινα έχουν περισσότερα.

Έχει εμφανιστεί σε 11 τελικούς και σε 16 φάιναλ φορ ενώ έχει το καλύτερο ποσοστό επιτυχίας σε March Madness με 75,5%.

Συνολικά 11 παίκτες του έχουν κατακτήσει τον τίτλο του αθλητή της χρονιάς και 71 έχουν επιλεγεί στο ντραφτ του NBA.

Από το 1996 το Ντιουκ είχε συνεχόμενη παρουσία σε NCAA Tournament, στην post season δηλαδή.  Με 24 συνεχόμενες παρουσίες έχει το τρίτο μεγαλύτερο σερί. Μετά το Κάνσας (που έχει 31 και συνεχίζει) και το Νορθ Καρολάινα που είχε 27 μέχρι το 2001 όταν και σταμάτησε το σερί.

Για την ιστορία οι αγώνες αρχίζουν τα ξημερώματα της Παρασκευής (19/3) ώρα Ελλάδας. Το φάιναλ φορ θα διεξαχθεί στο διάστημα 3-5 Απριλίου.