Ως εδώ, καλά ήταν

Αν έλεγαν στους Άγγλους πριν το Μουντιάλ ότι θα καταφέρουν να παίξουν έστω και στον μικρό τελικό, θα δέχονταν με κλειστά μάτια. Φάνηκε, άλλωστε, αυτό και από το πώς αντιμετώπισαν τον αποκλεισμό από την Κροατία. Για περηφάνια έκαναν λόγο τα ΜΜΕ της χώρας αναγνωρίζοντας τη μεγάλη προσπάθεια που κατέθεσαν ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ και οι παίκτες του.

Ο 47χρονος δεν έχει εντυπωσιάσει έως τώρα, αλλά έκανε κάτι αρκετά δύσκολο. Προσγείωσε τους Άγγλους. Τους έβλεπες σε αυτή τη διοργάνωση και ήξεραν μέχρι πού μπορούσαν. Σταμάτησαν να έχουν τον ανεξήγητο εγωισμό άλλων ετών. Ήταν ρεαλιστές. Μεγάλο κατόρθωμα αυτό για όποιον γνωρίζει τη νοοτροπία που έχουν στο Νησί.

Το τελευταίο σε συνδυασμό με τον βατό όμιλο που είχαν και το εύκολο ταμπλό που πήραν, τους βοήθησε να πάνε αρκετά μακριά. Απέκτησαν σταδιακά και ψυχολογία και έκαναν πολλούς στην Αγγλία να ονειρεύονται. Βαρεθήκαμε να ακούμε το it’s coming home από κάποια φάση και μετά. Ωστόσο, ήταν εμφανές πως κάτι λείπει ακόμα. Για παράδειγμα, όσο τίμιος και να είναι ο Γιανγκ, θες κανονικό αριστερό μπακ. Θες, επίσης, και κάτι καλύτερο από τον θετικό στα γήπεδα της Ρωσίας Λίνγκαρντ. Κάποιον που θα έχει μεγαλύτερη διάρκεια.

Ναι, ο Κέιν είναι top class. Παίκτες όπως οι Άλι και Στέρλινγκ έχουν μεγάλο ταβάνι, αλλά σε αυτή τη διοργάνωση δεν ήταν τόσο καλοί όσο φέτος στην Premier League. Τρίπιερ, Μαγκουάιερ και Πίκφορντ έκαναν μεγάλο τουρνουά. Και πάλι έμοιαζε απίθανο να το σηκώσει αυτή η ομάδα γιατί υπήρχαν καλύτερες.

Η πρόκριση με την Κροατία ας πούμε για την οικονομία της συζήτησης ότι χάθηκε στις λεπτομέρειες. Δεδομένα, όμως, οι Κροάτες είχαν ποιοτικότερη ομάδα, όπως είχαν και οι Γαλλία, Βέλγιο, Βραζιλία. Ίσως ακόμα και η Ουρουγουάη.

Από τη στιγμή που ήρθε ο αποκλεισμός, ειπώθηκε μεταξύ άλλων πως τουλάχιστον στο επόμενο Euro οι Άγγλοι θα ξεκινήσουν ως ένα εκ των φαβορί. Ας μην προτρέχουμε. Βέλγιο και Γαλλία θα είναι πάλι εκεί, Γερμανία και Ισπανία δύσκολα θα παρουσιαστούν χειρότερες. Το σίγουρο για τα «τρία λιοντάρια» είναι πως μπήκαν οι βάσεις. Στο χέρι τους είναι το αν θα υπάρξει πρόοδος και κυρίως αλλαγή φιλοσοφίας.

Το πρώτο βήμα έγινε, φαίνεται ακόμα και στους αριθμούς. Τώρα θα πρέπει να γίνει και το επόμενο. Να βγουν κάποιοι παίκτες ακόμη και να μην έχουμε το φαινόμενο των προηγούμενων ετών, όπου τα ταλέντα χάνονταν το ένα μετά το άλλο, όπως για παράδειγμα ο Μπάρκλεϊ, ο οποίος ήταν εξαφανισμένος φέτος. Αν το καταφέρουν και αυτό, τότε θα είναι σε καλό δρόμο. Για τώρα, πάντως, η τετράδα θα πρέπει να θεωρηθεί επιτυχία. Ως εδώ, καλά ήταν…

Με αλλαγές η Αγγλία στον μικρό τελικό

Κι όμως, τα λιοντάρια δεν έγιναν «γατάκια»