Βλέποντας τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς να προχωρούν προς ακόμα έναν τελικό NBA το ερώτημα είναι ένα και μάλλον φυσιολογικό.
Μήπως οι Γουόριορς πάνε να δημιουργήσουν το δικό τους Last Dance μετά τους Σικάγο Μπουλς; Δεν είναι και τόσο άτοπο το ερώτημα, ούτε και η σύγκριση αν βάλουμε κάτω τα δεδομένα.
Οι Γουόριορς επανεμφανίζονται σε τελικούς για πρώτη φορά μετά το 2019 και «πιάνους» τους Μπόστον Σέλτικς, Σικάγο Μπουλς και Λος Άντζελες Λέικερς ως οι μόνες ομάδες που έχουν καταφέρει να έχουν τουλάχιστον έξι παρουσίες σε σειρά διεκδίκησης τίτλου, σε διάστημα οχτώ ετών.
Ο προπονητής του Γκόλντεν Στέιτ, Στιβ Κερ που ήταν μέλος των μεγάλων Μπουλς δε θέλησε να αναλύσει τόσο πολύ τη σύγκριση αυτή. «Νομίζω ότι κοινός παρονομαστής είναι η παρουσία ταλαντούχων και ιδιαίτερα ανταγωνιστικών παικτών» απάντησε χαρακτηριστικά. «Αν δεν έχεις αυτή την επιθυμία να είσα9ι ανταγωνιστικός, συνδυαστικά με τα προσόντα, δεν πρόκειται να συμβεί κάτι τέτοιο έξι φορές σε διάστημα οχτώ ετών» κατέληξε.
Και δεν έχει άδικο.
Από το 2015 ως και το 2019 οι Γουόριορς έφτασαν σε πέντε σερί τελικούς στο NBA και νίκησαν στους τρεις απ’ αυτούς. Την επόμενη χρονιά οι απουσίες από τους τραυματισμούς έστειλαν την ομάδα στο χειρότερο ρεκόρ του πρωταθλήματος.
Οι 32 πόντοι του Κλέι Τόμπσον στον αγώνα με τους Μάβερικς που έστειλε το Γκόλντεν Στέιτ στον τελικό ήταν ένα παράξενο αλλά όμορφο συναίσθημα για έναν παίκτη που είχε χάσει δύο σεζόν λόγω τραυματισμών.
Δεν πέρασαν και λίγα οι Γουόριορς από την τελευταία τους παρουσία σε τελικούς.
Ο Κέβιν Ντουράντ έφυγε, για τον Κλέι Τόμπσον τα είπαμε, ο Στεφ Κάρι έπαιξε μόλις 5 αγώνες (λόγω χειρουργικής επέμβασης στο χέρι) τη σεζόν 2019-2020.
Η ιστορία των τελικών του 2022 δεν ήταν μια απλή συνέχεια της προηγούμενης επιτυχίας. Ήταν ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα αναγέννησης και αναζωογόνησης της ομάδας
Το Γκόλντεν Στέιτ ξεκίνησε αυτή τη σεζόν με ξεκάθαρη πρόθεση να τερματίσει τη διετή ξηρασία στα πλέι οφ. Είχαν το καλύτερο ρεκόρ (17-3) στο πρωτάθλημα στους πρώτους 20 αγώνες, με την ηγεσία του Στεφ Κάρι.
Ο οκτώ φορές All-Star, ο οποίος έκλεισε τα 34 χρόνια του τον Μάρτιο, ήταν ο πρώτος σκόρερ του ΝΒΑ, έχοντας κατά μέσο όρο 28,6 πόντους ανά παιχνίδι, ενώ σουτάρει 42,3% στα τρίποντα.
Όμως οι Γουόριορς δεν είναι η ομάδα του ενός παίκτη, όσο καλός κι αν είναι
Η αναζωπύρωσή τους έχει βασιστεί στη δυνατή άμυνα. Ο Κερ εναλλάσσει σχέδια για να κρατά τους αντιπάλους χαμηλά, καθώς υιοθετεί μια διαισθητική προσέγγιση στην άμυνα pick-and-roll για να αναγκάσει τους αντιπάλους σε κακές προσπάθειες.
Ο Ντρέιμοντ Γκριν ήταν κορυφαίος υποψήφιος για το βραβείο αμυντικού παίκτη της χρονιάς πριν από δίμηνη απουσία τραυματισμού και το Γκόλντεν Στέιτ ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο με την καλύτερη αμυντική βαθμολογία του ΝΒΑ (106,9), ισοβαθμώντας μόνο με τους Σέλτικς.
Ωστόσο, η επιστροφή των Γουόριορς στην κορυφή δεν ολοκληρώθηκε μόνο από τις πλάτες των Γκριν και Κάρι.
Ο Γκάρι Πέιτον, γιός του σταρ των (πάλαι ποτέ) Σόνικς δεν ήταν τίποτε περισσότερο από γυρολόγος πριν βρει στέγη στο Γκόλντεν Στέιτ.
Εχει αναδειχθεί ως αποτελεσματικός αμυντικός στο ένας εναντίον ενός και οδηγεί τους Γουόριορς σε κλεψίματα ανά παιχνίδι αυτή τη σεζόν (1,4) παρόλο που έχει κατά μέσο όρο μόλις 17,6 λεπτά. Αν δεν υπήρχε ένα κάταγμα στον αριστερό αγκώνα που υπέστη στον προηγούμενο γύρο εναντίον του Μέμφις, πιθανότατα θα είχε επιλεγεί για να φρουρήσει τον Λούκα Ντόντσιτς στους τελικούς της δυτικής περιφέρειας
Στην επίθεση, ο Τζόρνταν Πουλ ήταν αποκάλυψη. Η 28η επιλογή του ντραφτ του 2019 μοίραζε το χρόνο του μεταξύ των Γουόριορς και της θυγατρικής τους της G League, στη Σάντα Κρουζ, την περασμένη σεζόν. Το 2021-22, έγινε υποψήφιος για «Πιο Βελτιωμένος Παίκτης» στο NBA, me 30 λεπτά ανά παιχνίδι και έχοντας κατά μέσο όρο 18,5 πόντους και τέσσερις ασίστ.
Και βέβαια ένας από τους πιο σημαντικούς λόγους βελτίωσης ήταν ο Άντριου Γουίγκινς.
Πρώην νούμερο 1 στο ντραφτ αποκτήθηκε το 2020 από την Μινεσότα σε ανταλλαγή με τον Ράσελ. Ο Γουίγκινς έχει μπει πλήρως στο αμυντικό πνεύμα της ομάδας, πήρε καθήκοντα «φρουρού» στον Ντόντσιτς και τα πήγε πολύ καλά.
Η ουσία είναι ότι μέσα από την αναγέννησή τους οι νέοι Γουόριορς έχουν την προοπτική να παίξουν με το δικό τους στυλ, είτε με τον Κάρι και τον Πουλ να κάνουν θραύση επιθετικά είτε με την εξαιρετική άμυνα όπου ηγείται ο Ντρέιμοντ Γκριν. Και η πρόκρισή τους στον τελικό έδειξε ότι έχουν διατηρήσει το χαρακτήρα του νικητή.