Κακά τα ψέματα, ο Παναθηναϊκός στον πρώτο αγώνα του κόντρα στην Ρεάλ Μαδρίτης δεν παρουσίασε απλώς μια μοναδική και υπέροχη μπασκετική παράσταση αλλά τρομοκράτησε τους αντιπάλους του. Η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ έπαιξε το απόλυτο μπάσκετ, άγγιξε το άριστα σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού αλλά κυρίως αποδείχθηκε πανέτοιμη τόσο αγωνιστικά όσο και πνευματικά ν’ ανταπεξέλθει στις απαιτήσεις της αναμέτρησης.
Η ασφυκτική πίεση από το πρώτο δευτερόλεπτο που είχε ως αποτέλεσμα το 20-0 στο 5’, το ΟΑΚΑ που…κόχλαζε, οι παίκτες που συμπλήρωναν ο ένας τον άλλο, η ετοιμότητα καθενός που πατούσε στο παρκέ ήταν τα βασικά συστατικά μιας μπασκετικής μηχανής που εμφανίστηκε στο ΟΑΚΑ. Μιας ομάδας που ξεκαθάρισε από την αρχή στην Ρεάλ ότι ΔΕΝ θα περνούσε… Η μάλλον… θα περνούσε. Δύσκολες ώρες…
Κι όσο περνούσε η ώρα κι αφού ο Παναθηναϊκός ποδοπάτησε κάθε υποψία αντεπίθεσης κι επιστροφής της Ρεάλ (που μείωσε σε 29-21 στο 11’) ο Νικ Καλάθης φώναζε «αυτό είναι το σπίτι μου». Με ό,τι αυτό συνεπάγεται κυρίως όμως με το ότι «θα σας τρέχω όταν θέλω, θα σας πηγαίνω σιγά όποτε θέλω, θα κάνετε…αυτά που θέλω κι εγώ θα αποφασίζω πως και πότε θα μπαίνει καλάθι».
Ηγετική εμφάνιση, τεράστια προσωπικότητα… Με 16 ασίστ σε 25 λεπτά (!) ο Καλάθης συνέχισε τις απίστευτες φετινές του εμφανίσεις (ήταν το εντέκατο double double) και «έφτιαξε» τους υπόλοιπους συμπαίκτες του. Και δίπλα στον Νικ, ο Μάικ Τζέιμς με τον οποίο συνέθεσαν ένα ΟΛΟΛΑΜΠΡΟ δίδυμο! Ο Τζέιμς που αξιοποίησε τα τρομακτικά του προσόντα προς όφελος της ομάδας, έκανε συνετές προσπάθειες, έβγαλε ενέργεια αλλά ήταν και πιεστικός στην άμυνα…
Στον τομέα δηλαδή (άμυνα) απ’ όπου άρχισαν όλα για τον Παναθηναϊκό! Η Ρεάλ έπεσε περίπου 20 πόντους από τον μέσο όρο της κι έδειξε ανήμπορη. Όχι επειδή ηταν κακή αλλά επειδή ο Παναθηναϊκός την έκανε…κακή!
Η ετοιμότητα, ο πλουραλισμός του Παναθηναϊκού, η απόλυτη ισορροπία άμυνας και επίθεσης, η προσωπικότητα του Καλάθη που δημιούργησε κι εκτέλεσε, ο απίστευτος Τζέιμς, ο Αντετοκούνμπο που ήταν… παντού και δεν πρέπει να υπάρχει εκατοστό του παρκέ που δεν πάτησε, ο Γκιστ που ήταν πάλι «κλειδί» στην αναμέτρηση, το σωστό διάβασμα του Παναθηναϊκού και η μαεστρική καθοδήγηση του Πασκουάλ, το ότι κάθε παίκτης που έμπαινε μέσα έδινε το 100% προκάλεσαν την… διάλυση της Ρεάλ στον πρώτο αγώνα.
Μόνο που τώρα η διαχείριση συναισθημάτων είναι το ζητούμενο ώστε οι «πράσινοι» να παρουσιαστούν το ίδιο έτοιμοι, πνευματικά, το βράδυ της Πέμπτης στο ΟΑΚΑ για το 2-0.