Οχτώ αγωνιστικές πριν το τέλος ο Παναθηναϊκός βρισκόταν στο 9-13. Πιθανότητες πρόκρισης δεν του έδιναν πολλές, πέρα από το ότι… η ελπίδα πεθαίνει πάντα τελευταία. Πριν από λίγη ώρα η ομάδα του Ρικ Πιτίνο τσέκαρε την συμμετοχή της στην τελική οχτάδα μετά τη νίκη επί της Μπούντουτσνοστ. Ομως κέρδισε πολλά περισσότερα από την παρουσία της στα πλέι οφ.
Από τις 20 Δεκεμβρίου, λίγο πριν κοουτσάρει για πρώτη φορά ο Ρικ Πιτίνο τον Παναθηναϊκό, είχα γράψει ότι η προτεραιότητα ήταν να δούμε μια ομάδα στο παρκέ και όχι τα πλέι οφ. Δεν το αναφέρω για να αισθανθώ δικαιωμένος, δεν έχω τέτοια ζητήματα ή αναζητήσεις. Θεωρώ ότι είναι η αλήθεια. Ο Παναθηναϊκός τον Μάρτιο ήταν ομάδα κανονική. Με ρόλους, με στόχευση, με νορμάλ μπάσκετ και δεν προσπάθησε να νικήσει καταργώντας τους νόμους του αθλήματος. Τους ακολούθησε. Επαιξαν απλά. Εκανε ο καθένας αυτά που μπορεί να υπηρετήσει…
Ο θρίαμβος του Πιτίνο
Ο Παναθηναϊκός έφτασε την τελευταία αγωνιστική να εξαρτάται μόνο από το δικό του αποτέλεσμα και όχι από των υπολοίπων. Τεράστια κατάκτηση για μια ομάδα που βρισκόταν στο 9-13 καθώς κατάφερε να συνδυάσει αποτέλεσμα με βελτίωση. Η ομάδα προόδευε αγωνιστικά κι έτσι χτιζόταν χαρακτήρας και αυτοπεποίθηση. Οι παίκτες έπαψαν να είναι μπερδεμένοι. Η προσωπικότητα και η δουλειά του Ρικ Πιτίνο έφεραν αποτέλεσμα κι εξακολουθώ να επιμένω ότι για πρώτη φορά μετά την αποχώρηση του Ζέλικο Ομπράντοβιτς ο Παναθηναϊκός βρήκε έναν προπονητή τον οποίο μπορεί να εμπιστευτεί ώστε να παραδώσει εν λευκώ τα κλειδιά της ομάδας. Και να τον αφήσει να χτίσει. Με τα δικά του υλικά.
Ηγέτης με καθαρό μυαλό
Η αλλαγή του Καλάθη ήταν ολοφάνερη. Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού αν και δεν έχει καθόλου υποστήριξη από τον Λεκαβίτσιους και παίζει στα… κόκκινα, το απολαμβάνει. Κάνει αυτά που μπορεί. Κάνει αυτά που πρέπει. Εχει καθαρό μυαλό και δεν μπλέκει το κεφάλι του με δεύτερες σκέψεις. Ξέρει πολύ καλά πως πρέπει να λειτουργήσει. Και το triple double ήταν το επιστέγασμα των υπέροχων και ηγετικών του εμφανίσεων. Το άξιζε. Και κέρδισε το χειροκρότημα.
Με την Ρεάλ χωρίς πίεση
Ο Παναθηναϊκός δεν είναι το φαβορί, φυσικά, στον αγώνα με την Ρεάλ. Κι αυτό το γνωρίζουμε όλοι. Ομως υπάρχει μια μεγάλη διαφορά συγκριτικά με την περσινή σειρά κι αυτό δεν έχει να κάνει μόνο με την… αλλαγή του πλεονεκτήματος έδρας. Αλλωστε πέρυσι δεν του φάνηκε χρήσιμο. Στα πλέι οφ επικρατεί πάντα η καλύτερη, σε διάρκεια, ομάδα κι επιβραβεύεται με την πρόκριση.
Ευτυχώς δεν επικρατεί πλέον η περσινή τρέλα (κι αν επιστρέψει θα είναι μέγα λάθος) καθώς οι παίκτες του Παναθηναϊκού έπεισαν τον κόσμο ότι δεν… κρέμονται όλα από το φετινό φάιναλ φορ. Εδειξαν ότι έχουν προοπτική και μέλλον, εφόσον δουλεύουν τόσο σωστά όσο τώρα.