Ο Ιούνιος του 2012 ήταν πολύ δύσκολος για τον Παναθηναϊκό. Μετά από 13 χρόνια συμπόρευσης οι «πράσινοι» και ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς χώριζαν τους δρόμους τους με μια κοινή ανακοίνωση και η κατάσταση ήταν εκρηκτική. Ο κόσμος αντιδρούσε και ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος, που μόλις είχε πάρει την σκυτάλη της διαδοχής από τον πατέρα του, Παύλο και τον θείο του, Θανάση, βρισκόταν με ένα…υπερωκεάνιο στα χέρια του, μεσοπέλαγα και με ισχυρούς ανέμους να χτυπούν δεξιά κι αριστερά.
Η αποχώρηση των Ομπράντοβιτς- Ιτούδη είχε προκαλέσει αναβρασμό στον κόσμο. Ο νέος διοικητικός ηγέτης της ΚΑΕ έπρεπε να αντιμετωπίσει την δύσκολη κατάσταση της έντονης αμφισβήτησης. Ακόμα χειρότερη θα ήταν η κατάσταση για τον νέο προπονητή. Η θέση του διαδόχου του Ομπράντοβιτς μόνο άνετη δεν θα ήταν.
Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος, αφού πρώτα μίλησε με τον Δημήτρη Ιτούδη και δεν βρέθηκε άκρη, έβαλε στο μυαλό του μια ιδέα που είχε λογική. Και την προχώρησε ένα βήμα: Πρότεινε στον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους (του οποίου το συμβόλαιο με τον Παναθηναϊκό είχε ολοκληρωθεί) κάτι ριζοσπαστικό, να τελειώσει την αθλητική του καριέρα, να φορέσει το κοστούμι του και να αναλάβει την ομάδα. Προπονητής…
Τι σας θυμίζει; Ζέλικο Ομπράντοβιτς στην Παρτιζάν το καλοκαίρι του 1991! Τότε που μέσα σε μια νύχτα, ο Ντράγκαν Κιτσάνοβιτς του ζήτησε να εγκαταλείψει την ενεργό δράση και να αναλάβει την Παρτιζάν.
Ακριβώς αυτό είχε στο μυαλό του ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος. Ουσιαστικά του έλεγε «Σάρας, εσύ είσαι ο επόμενος Ζέλικο». Δεν ήταν κακή ιδέα… Ηταν ένα restart υπό τις εντολές μιας πανίσχυρης προσωπικότητας που όπως ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς στην Παρτιζάν θα έχτιζε το μέλλον του Παναθηναϊκού.
Όταν το θέμα έγινε γνωστό ελάχιστοι ήταν εκείνοι που είχαν δει θετικά το σενάριο αυτό! Αλλωστε όποιος κι αν ερχόταν στην θέση του Ομπράντοβιτς, θα είχε θέμα καθώς η συντριπτική πλειοψηφία των οπαδών του Παναθηναϊκού… αντιδρούσε και με ζόρικο τρόπο. Ακόμα δεν μπορούσαν να ξεπεράσουν τον χωρισμό με τον Ομπράντοβιτς και όποιος απλώς συνιστούσε «ψυχραιμία»…διασυρόταν άσχημα στα social media (καμιά φορά και στα σκέτα media).
Ο Γιασικεβίτσιους όμως απάντησε το εξής στον νέο ιδιοκτήτη της ομάδας: «Δεν έχω σκοτώσει ακόμα τον παίκτη μέσα μου». Δεν είχε δεχτεί να συνεχίσει ούτε ως παίκτης απαντώντας «θέλω φάιναλ φορ» και επέστρεψε στην Μπαρτσελόνα. Επαιξε μια σεζόν εκεί, πήγε για λίγο στην Ζαλγκίρις (κι όμως, στα 37 του χρόνια έπαιξε για πρώτη φορά στην Ζαλγκίρις καθώς εντός Λιθουανίας είχε αγωνιστεί στην Λιέτουβος) και ακολούθως ανέλαβε ασίσταντ του Γκιντάρας Κράπικας.
Την περίοδο 2015-2016, στην 3η αγωνιστική του Top16 ανέλαβε πρώτος προπονητής. Στον πρώτο του αγώνα στην Μαδρίτη κόντεψε να νικήσει την Ρεάλ (έχασε με διαφορά 6 πόντων) αλλά στον δεύτερο (και πρώτο στο Κάουνας) διέλυσε τον Ολυμπιακό 75-55!!!
Δύο χρόνια μετά ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους είναι το πιο hot όνομα προπονητή στην Ευρώπη. Αλλά έχει σημασία να θυμηθούμε πως πρωτομπήκε στο τραπέζι το όνομά του σε ό,τι αφορά στην προπονητική.