Αποκλειστικό Stefano Domenicali – Πώς μοιάζει το μέλλον της F1;

Αν η σεζόν του 2024 έχει διδάξει στον Διευθύνοντα Σύμβουλο της F1, Stefano Domenicali, ένα βασικό μάθημα, είναι ότι είναι αδύνατο να προβλέψουμε με βεβαιότητα πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα.

Ενώ πολλοί μιλούσαν τον Μάρτιο ότι ο Max Verstappen δυνητικά κέρδισε όλους τους αγώνες φέτος μετά το κυρίαρχο ξεκίνημά του στο Μπαχρέιν, δεν αποδείχθηκε καθόλου έτσι.

Στην πραγματικότητα, με επτά διαφορετικούς νικητές από το πρώτο μισό της σεζόν, κάτι που δεν έχει συμβεί από εκείνο το τρελό ξεκίνημα του 2012, τίθεται το σκηνικό για μια ευρεία μάχη για νίκες – και τουλάχιστον το πρωτάθλημα κατασκευαστών – μετά το καλοκαιρινές διακοπές.

Ο Domenicali δεν εντάχθηκε ποτέ στους λάτρεις της καταστροφής στην αρχή της χρονιάς, καθώς ήταν πάντα πεπεισμένος ότι ο συνδυασμός του ανώτατου ορίου κόστους και των περιορισμών αεροδυναμικών δοκιμών θα χρησίμευε τελικά για να κλείσουν τα πράγματα.

Ήταν πάντα ανοιχτόμυαλος για τα πράγματα. γνωρίζουν ότι αυτό που φαίνεται σωστά σήμερα μπορεί να μην ισχύει για αύριο. Οπότε, όπως η κυριαρχία του Verstappen δεν πέτυχε εξαρχής, έτσι και το μακροπρόθεσμο μέλλον της F1 πρέπει να θεωρείται ως ένα διαρκώς εξελισσόμενο πράγμα.

Μιλώντας σε μια ευρεία συνέντευξη για να συζητήσει την κατάσταση της F1, ο Domenicali εξηγεί γιατί πιστεύει ότι υπάρχει τώρα μια μεγάλη ευκαιρία για αγώνες grand prix να συνεχίσουν να οδηγούν το κύμα δημοτικότητας που ξέσπασε μετά την εξαγορά της Liberty Media.

«Είμαι πολύ χαρούμενος που λέω ότι αυτό που είπα στην αρχή της χρονιάς είναι ακριβώς αυτό που συμβαίνει, όταν όλοι πίστευαν ότι το έλεγα για πολιτικούς λόγους», είπε ο Domenicali σχετικά με την πίστη του ότι το 2024 δεν θα ήταν ένα υγρό σκουπίδι. κυριαρχίας ενός οδηγού.

“Αυτό σίγουρα θα συνεχιστεί μέχρι το τέλος του 2025. Αυτό το στοιχείο της αθλητικής δράσης και του αθλητικού δράματος, είναι σίγουρα εκεί.”

Αυτή η αναφορά στο 2025 είναι ενδιαφέρουσα γιατί, μέσα σε όλο τον ενθουσιασμό για τις μάχες στην πίστα τώρα, υπάρχει το σκοτεινό σύννεφο στον ορίζοντα που σχετίζεται με την πιθανή αρνητική πλευρά των νέων κανονισμών του 2026.

Πολλοί μέσα στη μάντρα επισημαίνουν επανειλημμένα ότι ο καλύτερος τρόπος για να κλείσετε το πλέγμα είναι να διατηρήσετε τους κανόνες ίδιους. Ο καλύτερος τρόπος για να ανατινάξετε τα πράγματα είναι αλλάζοντας τους κανονισμούς.

Όπως είπε ο θρύλος σχεδιασμού της F1, Adrian Newey, νωρίτερα φέτος: «Όπως όλα αρχίζουν να συγκλίνουν και οι οπαδοί αρχίζουν να παίρνουν αυτό που θέλουν, έχουμε μια ακόμη μεγαλύτερη αλλαγή – γιατί είναι η πρώτη φορά που θυμάμαι ότι έχουμε ένα νέα PU και πλαίσιο συμβαίνουν ταυτόχρονα.

«Έτσι, οι πιθανότητες να καταρρεύσει το πλέγμα πρέπει να είναι αρκετά σημαντικές».

Ο Domenicali δεν πτοείται από τις αυξανόμενες ανησυχίες ότι το 2026 μπορεί να ξεδιαλύνει όλο το μεγαλείο που προσφέρει αυτή τη στιγμή η F1. Αλλά πιστεύει ότι είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε τα κίνητρα που οδήγησαν στην απόφαση να ταρακουνήσει τα πράγματα.

«Υπάρχουν πάντα λόγοι για τους οποίους αλλάζουμε», είπε.

«Πρώτα από όλα, γιατί πρέπει να είμαστε μπροστά σε αυτό που κάνουμε. Και αυτός ο τεχνικός κανονισμός [2026] αφορούσε, τη συγκεκριμένη στιγμή που ελήφθη η απόφαση, την ανάγκη για συμμετοχή κατασκευαστών στην F1, με διαφορετικό είδος τεχνολογίας που θα έπρεπε να χρησιμοποιηθεί. Πιστεύω ότι αυτό είναι πραγματικά θεμελιώδες και κρίσιμο.

«Επιπλέον, το γεγονός ότι τώρα έχουμε βιώσιμα καύσιμα στο επίκεντρο αυτού του τεχνικού έργου θα επιταχύνει τη διαδικασία διασφάλισης ότι αυτή η νέα τεχνολογία θα είναι πιο γρήγορη διαθέσιμη στον κόσμο της κινητικότητας. Θα αναπτύξει πτώση στα καύσιμα με χαμηλότερη τιμή που θα είναι επωφελής για την αγορά σε όλο τον κόσμο. Ότι είμαι αρκετά πεπεισμένος.

«Όπως γνωρίζετε σήμερα, η τιμή [των βιώσιμων καυσίμων] είναι πολύ υψηλότερη, αλλά η F1 ήταν πάντα πολύ καλή στο να επιταχύνει τη διαδικασία και να βοηθήσει την τεχνολογία να πάει στη σωστή κατεύθυνση. Οπότε αυτό είναι πραγματικά αυτό που περιμένω και είμαι σίγουρος ότι όλοι θα εργαστούν προς αυτή την κατεύθυνση».

Ένας κατασκευαστής μέσα, ένας κατασκευαστής έξω

Πρόσφατα υπήρξαν προτάσεις ότι για όλους τους θετικούς λόγους πίσω από τους νέους κανόνες – ειδικά για την προσέλκυση του ενδιαφέροντος των νέων κατασκευαστών από την Audi – τα κέρδη μπορεί στην πραγματικότητα να μην άξιζαν το τεράστιο κόστος στο οποίο έπρεπε να δεσμευτούν όλοι.

Λαμβάνοντας υπόψη τα δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανώνται πάνω-κάτω στο δίκτυο για τη δημιουργία ολοκαίνουργιων κινητήρων και τα παραβιασμένα αυτοκίνητα που προέκυψαν από τον προγραμματισμένο διαχωρισμό 50/50 ICE/ηλεκτρική ισχύ, η F1 είναι πιθανό να καταλήξει με καθαρό μηδενικό κέρδος κατασκευαστή γιατί η Renault είναι έτοιμη να αποχωρήσει.

Ο Domenicali δεν συμφωνεί με την άποψη ότι οι κανονισμοί έχουν μετακινήσει τη F1 ένα βήμα μπροστά και μετά ένα βήμα πίσω.

«Νομίζω ότι η πραγματική απόφαση [από τη Renault] σχετιζόταν με μια άλλη προϋπόθεση, να είμαι πολύ ανοιχτός και πολύ ειλικρινής μαζί σου», είπε. «Δεν σχετίζεται με λάθος κανονισμό. Σχετίζεται με μια διαφορετική κατάσταση ότι πρέπει να αποδώσουν ένα αποτέλεσμα σε διαφορετικό χρονικό πλαίσιο.

«Πιστεύω ότι, τη στιγμή που καθορίστηκε ο κανονισμός, υπήρχε η ανάγκη να διασφαλίσουμε ότι οι κατασκευαστές ενδιαφέρονται πραγματικά να συμμετάσχουν στο πρωτάθλημα. Αποτελούν ζωτικό στοιχείο αυτής της εξίσωσης, γιατί χωρίς κινητήρα δεν μπορούμε να λειτουργήσουμε – επομένως υπήρχε η ανάγκη να ακούσουμε.

«Και είναι αλήθεια ότι, επειδή δεν χρειάζεται να είμαστε ντροπαλοί ή να κρυβόμαστε πίσω από ένα δέντρο, ότι ήταν μια συμβιβαστική λύση λόγω των διαφορετικών συμφερόντων όλων των διαφορετικών κατασκευαστών, στην πραγματικότητα.

«Αλλά θα έλεγα ότι η FIA προσπάθησε να κάνει το καλύτερο για να βεβαιωθεί ότι θα μπορούσαμε να έχουμε κάτι που θα ήταν εντάξει για όλους. Αυτό είναι αλήθεια.”

Επιβράδυνση της αλλαγής

Εν μέσω της ίντριγκας σχετικά με το εάν αυτός ο συνεχώς επαναλαμβανόμενος κύκλος αλλαγών κανονισμών που κλείνουν τα δίκτυα κάθε πέντε χρόνια θα πρέπει να αλλάξει, ο Domenicali πιστεύει ότι θα είναι τώρα η κατάλληλη στιγμή να εξετάσει πιθανώς την επιβράδυνση των επαναστάσεων των κανόνων.

«Αυτό είναι ένα σημείο: είναι πραγματικά τώρα η ώρα να κάνουμε το 2030 ένα άλλο βήμα αλλαγής; Δεν είμαστε σε θέση να απαντήσουμε σήμερα, γιατί πρέπει να περιμένουμε να δούμε πώς θα έρθει αυτή η νέα τεχνολογία και πώς θα αναπτυχθεί.

«Ως εκ τούτου, θα υπάρξει ένα σημείο στο οποίο πρέπει να το συζητήσουμε και πρέπει να καταλάβουμε εάν η ανάγκη των κατασκευαστών, η ανάγκη των ομάδων και η ανάγκη της μηχανικής, είναι σίγουρα εκεί όπως ήταν όταν υπήρχε η πρέπει να αλλάξει ο κανονισμός.

«Η ανάγκη για αλλαγή τίθεται κανονικά στο τραπέζι για δύο λόγους. Το ένα είναι επειδή είμαστε η κορυφή του μηχανοκίνητου αθλητισμού και υποστηρίζουμε το κορυφαίο επίπεδο τεχνολογίας.

«Το δεύτερο στο παρελθόν ήταν ότι, γιατί ήταν αρκετά σαφές: ο στόχος ήταν να σταματήσει μια περίοδος κυριαρχίας των αυτοκινήτων. Θυμάμαι όταν ήμασταν ντυμένοι με διαφορετικά χρώματα [ο Domenicali είναι πρώην διευθυντής της ομάδας της Ferrari ], οπότε αυτό είναι μέρος του παιχνιδιού.

«Αλλά τώρα με τα νέα στοιχεία της ρύθμισης, του ανώτατου ορίου προϋπολογισμού και του περιορισμού της αεροδυναμικής, νομίζω ότι αυτό το σημείο δεν βρίσκεται πλέον στο τραπέζι της συζήτησης.

«Έτσι, το πραγματικό πράγμα είναι η τεχνολογική πρόκληση στο μέλλον. Έχει σημασία ότι η αλλαγή θα γίνει σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα πέντε ετών; Αυτό θα είναι το σημείο συζήτησης για το μέλλον».

Αλλαγή αυτοκινήτων

Ωστόσο, υπάρχει κάτι που ο Domenicali πιστεύει ότι πρέπει να αλλάξει – το βάρος των μονοθεσίων.

«Πιστεύω ότι αυτό που θα είναι πάντα στο τραπέζι στο μέλλον θα είναι το βάρος και η διάσταση των μονοθεσίων, γιατί δεν χρειάζεται να ξεχνάμε από πού ξεκίνησε η προσέγγιση των αυτοκινήτων φόρμουλας.

«Είμαστε τώρα σε μια κατάσταση όπου τα αυτοκίνητα είναι μεγάλα, τα αυτοκίνητα είναι βαριά και ίσως στο μέλλον, με αυτή τη νέα εξέλιξη, μπορούμε πραγματικά να αποφασίσουμε να επιστρέψουμε για να είμαστε ελαφρύτεροι.

«Αλλά θα έλεγα ότι είναι λίγο νωρίς να το συζητήσουμε. Ας δούμε, πρώτα απ ‘όλα, πώς μπορούμε να προετοιμαστούμε για να είμαστε πραγματικά έτοιμοι για τον σωστό τεχνικό κανονισμό, αλλά και αθλητικούς κανονισμούς, για το ’26 και μετά θα συζητήσουμε ανάλογα την κατάλληλη στιγμή».

Η αναζήτηση για ελαφρύτερα αυτοκίνητα είναι κάτι που στόχευε με την ανανέωση των κανόνων του 2026, αλλά οι προσπάθειες για μαζική απελευθέρωση δεν πήγαν τόσο μακριά όσο αναμενόταν αρχικά.

Μέρος του ζητήματος σχετίζεται με τις προόδους στην ασφάλεια, επειδή το να έχεις πιο στιβαρά αυτοκίνητα – συν το Halo – έχει συνέπειες για το βάρος. Αλλά ένας από τους άλλους παράγοντες στο τρέχον βάρος του αυτοκινήτου είναι η μονάδα ισχύος – ειδικά οι μπαταρίες.

Έτσι, εάν η F1 θέλει να μειώσει το βάρος του αυτοκινήτου μακροπρόθεσμα, τότε η απομάκρυνση από τα βαριά υβριδικά πρέπει να είναι μια λεωφόρος που αξίζει να εξερευνήσετε – είτε πρόκειται για στροφή στο υδρογόνο είτε ακόμη και για επιστροφή σε παλιούς V8.

Ο Domenicali έχει μερικές ενδιαφέρουσες σκέψεις για το θέμα: «Δεν νομίζω ότι το ίδιο το υδρογόνο θα είναι μια μεσοπρόθεσμη λύση για τη F1, για πολλούς, πολλούς λόγους – συμπεριλαμβανομένης της τεχνολογίας, του κόστους και της ασφάλειας.

«Αλλά πιστεύω ότι ο σωστός τρόπος για να αναπτυχθεί αυτή η [μείωση βάρους] θα ήταν είτε να παραμείνουμε σε αυτό το είδος ιδέας, με κινήσεις για μείωση του βάρους είτε – εάν τα βιώσιμα καύσιμα κάνουν τη σωστή δουλειά για να έχουμε μηδενικές εκπομπές και εμείς παίρνουν το σημείο της βιωσιμότητας με τον σωστό τρόπο – ίσως δεν χρειάζεται πλέον να είμαστε τόσο περίπλοκοι ή τόσο ακριβοί όσον αφορά την εξέλιξη του κινητήρα.

«Έτσι μπορεί να σκεφτούμε να επιστρέψουμε σε κινητήρες που είναι πολύ ελαφρύτεροι και ίσως με καλό ήχο.

«Πιστεύω ότι αυτό το σημείο συζήτησης θα είναι σίγουρο στα τρία χρόνια μετά την εισαγωγή. Στη μέση λοιπόν του νέου ταξιδιού, πρέπει να σκεφτούμε και να δούμε πού βρισκόμαστε και τι πιστεύουμε ότι εξελίσσεται η κατάσταση.

«Αλλά ένα πράγμα είναι πολύ σημαντικό: κοιτάξτε πίσω και δείτε πώς αλλάζουν τα πράγματα τόσο γρήγορα, τόσο γρήγορα. Θυμάμαι ότι όλοι πριν από μερικά χρόνια έλεγαν, «Α, ηλεκτρικά αυτοκίνητα για όλους, για πάντα». Τώρα, το χειρόφρενο είναι μεγαλύτερο από το να προχωράς. οπότε πρέπει να είμαστε συνετοί.

«Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι ακολουθούμε τη σωστή προσέγγιση. Είμαστε σε μια αθλητική επιχείρηση και επομένως πιστεύω ότι πρέπει να πάρουμε τη σωστή απόφαση για τις ανάγκες μας και για το άθλημά μας».

Το δεύτερο μέρος της συνέντευξης του Domenicali, όπου μιλά για αλλαγές στον αθλητικό κανονισμό και τον αντίκτυπο της ταινίας της F1, θα δημοσιευτεί αύριο.

Δες πρώτος όλη την επικαιρότητα της μηχανοκίνησης στο Engine Power