Από την επιστροφή του στη F1 στη μέση της σεζόν πέρυσι, ο Daniel Ricciardo δεν ήταν ποτέ πραγματικά καθησυχασμένος. Σχεδιασμένο για να αντικαταστήσει έναν απογοητευτικό Nyck de Vries στο AlphaTauri (τώρα Racing Bulls), το Honey Badger δεν κατάφερε να πείσει. Το αρχικό σχέδιο της Red Bull ήταν να τον επαναλανσάρει και, σε περίπτωση καλών εμφανίσεων, να τον επαναφέρει στο πλευρό του Max Verstappen στη μητρική ομάδα, αυτός που υποτίθεται ότι είχε δείξει χρόνους κοντά σε εκείνους του Ολλανδού κατά τη διάρκεια ενός τεστ πριβέ στο Silverstone.
Δυστυχώς, λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, είναι σαφές ότι ο Danny Ric’ δεν έχει ανταποκριθεί στις προσδοκίες που του έθεσαν οι Αυστριακές ηγέτες. Κυριαρχούμενος από τον συμπαίκτη του Yuki Tsunoda καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν, απομακρύνθηκε σταδιακά από αυτή την πιθανή επιστροφή στο Milton Keynes και έφτασε πιο κοντά στην… πόρτα της εξόδου. Και τη στιγμή της επίθεσης στο Grand Prix της Σιγκαπούρης, ο Αυστραλός φαίνεται να έχει την τελευταία του ευκαιρία, ενώ οι φήμες για πιθανή αντικατάσταση από τον Liam Lawson στο τέλος του Σαββατοκύριακου αυξάνονται μόνο εδώ και μερικές ημέρες.
Από την πλευρά του, ο Ντάνιελ Ρικιάρντο εμφανίστηκε με χαλαρό βλέμμα χαμογελαστός μπροστά στα γκολ, όπως μας έχει συνηθίσει. Αρκετά για να καθησυχάσουν για το μέλλον του; Από εμφανίσεις, όχι πραγματικά μιας και τον συνόδευε ο υπεύθυνος Τύπου της Red Bull και όχι η Racing Bulls στις ενημερώσεις τύπου του. Χωρίς αμφιβολία για να αποφευχθεί οποιαδήποτε εικασία για την κατάστασή του.
« Αυτή τη στιγμή, οι προσδοκίες μου είναι για την επόμενη χρονιά », είπε. Δεν μπορώ να δώσω πολλές λεπτομέρειες, αλλά όσον αφορά το συμβόλαιο, αυτή είναι η κατάσταση. Βασικά περιμένω μια απόφαση, θετική ή αρνητική. Υπάρχουν εικασίες για το υπόλοιπο της σεζόν, αλλά η απόφαση που περιμένω αυτή τη στιγμή αφορά την επόμενη χρονιά, αν και μπορεί να έχουν συμβεί περίεργα πράγματα σε αυτό το άθλημα.
Θα έλεγα ότι δεν είναι ο τελευταίος μου αγώνας, αλλά ξέρουμε πώς λειτουργεί αυτό το άθλημα. Δεν πρόκειται να εμφανιστώ και να πω με βεβαιότητα «Θα συνεχίσω». Δεν θα στοιχημάτιζα το σπίτι μου σε αυτό . »
Το πάσο της Red Bull ή τίποτα;
Σε περίπτωση μη ανανέωσης στη Racing Bulls, ο Daniel Ricciardo ήταν ρεαλιστής για το υπόλοιπο της καριέρας του. Οδηγημένο από την επιθυμία να αγωνιστεί στην κορυφή του πίνακα, το παιδί από το Περθ δεν έχει σκοπό να μείνει για να μείνει. Εάν δεν έχει μια πειστική προσφορά που να εκπληρώνει τις φιλοδοξίες του, ο DR3 θα μπορούσε στη συνέχεια να αποφασίσει να φύγει από το peloton. Σε κάθε περίπτωση, το ενδεχόμενο έχει αναφερθεί και είναι υπαρκτό.
« Είμαι 35 χρονών, είχα την ευκαιρία να οδηγήσω στο μπροστινό μέρος και ξέρω ότι δεν είναι πολύ ευχάριστο να βρίσκεσαι στη μέση της παρέας και να ξέρεις ότι αυτές οι στιγμές δεν θα ξανασυμβούν ποτέ », συνεχίζει. Μίλησα στον εαυτό μου. Δεν πρόκειται να πηδήξω με κάθε ευκαιρία που θα μου έρθει τον επόμενο χρόνο (…) Όταν σκέφτηκα πώς πήγαινε η χρονιά μου τον Ιανουάριο, ήλπιζα ότι θα ήταν καλύτερη από ό,τι ήταν . Νιώθω ότι έχω δουλέψει σκληρά και τα αποτελέσματα δεν ταιριάζουν με τις προσπάθειές μου. Αλλά είναι αθλητισμός. Θα ήθελα να είμαι πιο τακτικός . »
Χαμογελαστός και χαλαρός στο προσκήνιο, ο Daniel Ricciardo αναμφίβολα θα ήθελε να επιτεθεί στη Σιγκαπούρη με εντελώς διαφορετική ψυχική κατάσταση, μακριά από εικασίες για το μέλλον του και την απειλή που αιωρείται πάνω από το κεφάλι του. Αν προετοιμαστεί για το Σαββατοκύριακο όπως όλα τα άλλα, σίγουρα γνωρίζει ότι αυτό το Γκραν Πρι θα μπορούσε να ηχήσει τον θάνατο, τουλάχιστον στην Αυστρία. Και ενώ τα μέρη γίνονται όλο και πιο σπάνια, ίσως και στη F1. Η Red Bull έχει σε κάθε περίπτωση προγραμματίσει, σύμφωνα με τον Χέλμουτ Μάρκο, να περιμένει μέχρι το τέλος της συνάντησης της Σιγκαπούρης για να αποφασίσει. Υπέρ του Ricciardo;