WRC Φινλανδία: Ο Elfyn Evans πέτυχε την κυρίαρχη νίκη από τον Neuville
Ο Ουαλός δημιούργησε την πιο πειστική του εμφάνιση σε ένα μονοθέσιο Rally1 μέχρι σήμερα στο δρόμο του για μια δεύτερη νίκη στο WRC της σεζόν με 39,1 δευτερόλεπτα επί του Thierry Neuville της Hyundai.
Ο Takamoto Katsuta της Toyota (+1m36,7s) ξεπέρασε τον Teemu Suninen της Hyundai (+1m41,0s) στο τελευταίο βάθρο, ενώ η μοναδική επιστροφή του επικεφαλής της ομάδας Toyota Jari-Matti Latvala στο WRC οδήγησε σε μια εντυπωσιακή πέμπτη θέση (+4m09). σε αυτό που ήταν ένα ράλι φθοράς.
Μετά τον θρίαμβό του το 2021, η δεύτερη νίκη του Elfyn Evans στο Ράλι Φινλανδίας τον καθιστά τον πιο επιτυχημένο Βρετανό οδηγό στην ιστορική 72χρονη ιστορία της διοργάνωσης, ταιριάζοντας επίσης τους Φινλανδούς σπουδαίους Ari Vatanen και Timo Salonen ως δύο φορές νικητές.
Ο Elfyn Evan και ο συνοδηγός Σκοτ Μάρτιν ανέλαβαν το προβάδισμα στο ράλι μια Παρασκευή που επλήγη από τη βροχή, όταν ο συμπαίκτης της Toyota και ηγέτης του πρωταθλήματος, Κάλε Ροβανπέρα, αποχώρησε από την εκδήλωση στο σπίτι του με θεαματικό τρόπο στη σκηνή οκτώ, τη θρυλική δοκιμή Myhinpaa.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Ο αγαπημένος του ράλι Rovanpera φαινόταν να έχει τον έλεγχο του αγώνα αφού πήρε το προβάδισμα στο δεύτερο στάδιο, αν και ο Elfyn Evan κατάφερε να μείνει σε επαφή με τον Φινλανδό, καθισμένος 5,7 δευτερόλεπτα πίσω πριν ο Rovanpera κυλήσει για να προκαλέσει ζημιά στο τερματικό πλαίσιο στο GR Yaris του.
Η αιφνιδιαστική απόσυρση του γηπεδούχου ήρωα έδωσε στον Elfyn Evans προβάδισμα 10,9 δευτερολέπτων έναντι του Neuville, ο οποίος άσκησε πίεση κερδίζοντας τα τρία τελευταία στάδια της Παρασκευής για να κλείσει το έλλειμμα στα 6,9 δευτερόλεπτα.
Ωστόσο, το Σάββατο ο Elfyn Evans διέλυσε την πρόκληση από το Neuville, κερδίζοντας επτά από τα οκτώ ετάπ της ημέρας που διεξήχθησαν σε δύσκολες βρεγμένες συνθήκες για να καταλήξει σε προβάδισμα 32,1 δευτερολέπτων. Το πιο εντυπωσιακό τρέξιμο του Έβανς έφτασε στο στάδιο 15, όπου έβγαλε 7,8 δευτ. από τον πλησιέστερο αντίπαλο Neuville, ο οποίος πάλευε με την πίσω σταθερότητα του i20 N του σε όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Το τρομερό Σάββατο του Elfyn Evans του έδωσε την ευκαιρία να φτάσει στην έβδομη νίκη της καριέρας του στο WRC. Ωστόσο, επέλεξε να πιέσει και κέρδισε τους πέντε πόντους μπόνους κερδίζοντας το Power Stage που τελείωσε το ράλι από το Neuville. Ο Έβανς υπολείπεται πλέον της Ροβανπέρα με 25 βαθμούς στη βαθμολογία του πρωταθλήματος με τέσσερις γύρους να απομένουν.
Ο Katsuta εξασφάλισε την Toyota να καλύψει δύο θέσεις στο βάθρο μετά από έναν έντονο διήμερο αγώνα με τον Suninen, ο τελευταίος έκανε μόνο τη δεύτερη εκκίνηση του Rally1. Ο Κατσούτα βρέθηκε στην τρίτη θέση μετά το πέμπτο στάδιο, πριν χάσει τη θέση από τον Σουνίνεν στο επόμενο στάδιο.
Ο Κατσούτα ανέκαμψε για να τερματίσει την Παρασκευή στο τρίτο 12,4 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Σουνίνεν, μόνο για να αλλάξουν οι θέσεις ξανά στο στάδιο 12. Ο Κατσούτα υπέστη ένα δαπανηρό άγριο γύρισμα, αλλά οι Ιάπωνες πολέμησαν για να διεκδικήσουν ξανά τρίτους μετά το στάδιο 15, πριν κερδίσουν το στάδιο 18 για να αρνηθούν στον Έβανς ένα καθαρός σκούπισμα των δοκιμών του Σαββάτου.
Ο Κατσούτα παρέμεινε σταθερός παρά την πίεση του Suninen την Κυριακή για να πετύχει το τέταρτο βάθρο της καριέρας του στο WRC με 4,3s στο χέρι.
Το γήπεδο Rally1 ολοκληρώθηκε από τον 18 φορές νικητή του ράλι WRC, Latvala, ο οποίος έκανε την πρώτη του εκκίνηση στο WRC από το 2020. Ο τρεις φορές Φινλανδός νικητής και πρωτοεμφανιζόμενος στο Rally1 συγκέντρωνε σταθερά ρυθμό καθώς εγκλιματίστηκε στην υβριδική ισχύ για πρώτη φορά, παίρνοντας το τελευταίο μπόνους σημείο στο τελικό Power Stage.
Η Latvala κατάφερε να ανέβει στην πέμπτη θέση χάρη σε μια σειρά αποχωρήσεων με τίτλο Rovanpera. Ο Ott Tanak της M-Sport ηγήθηκε του ράλι αφού κέρδισε το σούπερ σπέσιαλ της Πέμπτης, αλλά μια βλάβη του κινητήρα που προκλήθηκε από έναν βράχο που πέρασε από το φρουρό του κάρτερ, έβαλε τον περσινό νικητή εκτός του ράλι στο τρίτο στάδιο.
Η M-Sport έχασε το αδελφό της αυτοκίνητο που οδηγούσε ο Pierre-Louis Loubet σε ατύχημα στην ίδια σκηνή, αν και ο Γάλλος μπόρεσε να συμμετάσχει ξανά στο ράλι το Σάββατο.
Η Esapekka Lappi της Hyundai μπήκε στη λίστα των αποσυρθέντων μετά από μια βαριά σύγκρουση σε δέντρα στην πέμπτη σκηνή. Ο Lappi και η συνοδηγός Janne Ferm είχαν την τύχη να αποφύγουν σοβαρό τραυματισμό.
Οι εξόδους του Rally1 βοήθησαν να ανέβει ο Oliver Solberg στην έκτη θέση γενικής, καθώς ο Σουηδός ήταν στην κορυφή των δρομέων του WRC2 μπροστά από τους Sami Pajari, Adrien Fourmaux, Nikolay Gryazin και Andreas Mikkelsen.
