Σαν σήμερα, πριν από 43 χρόνια, στις 1 Οκτωβρίου 1977 ο Πελέ έβαζε τέλος στην σπουδαία ποδοσφαιρική του καριέρα. Ο κατά πολλούς κορυφαίος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών ήταν 37 ετών.
Ο Πελέ είπε το «αντίο» σε φιλικό παιχνίδι στο Νιού Τζέρσεϊ των ΗΠΑ, μπροστά σε 75.646 θεατές στο Giants Stadium. Στο πρώτο ημίχρονο αγωνίστηκε με την τελευταία ομάδα του την «Κόσμος» της Νέας Υόρκης (1975–1977) και στο δεύτερο με την Σάντος, τη φανέλα της οποίας φόρεσε για 18 ολόκληρα χρόνια (1956-1974).
«Ο άνδρας που ρίσκαρε τόσα πολλά για να κάνει όλους εμάς εδώ στις ΗΠΑ να εκτιμήσουμε το άθλημα που εκείνος τόσο αγάπησε» έλεγε ο παρουσιαστής πριν την έναρξη του αγώνα προλογίζοντας την είσοδο του Πελέ στο στάδιο που συνοδεύτηκε από ιαχές του πλήθους που φώναζε το όνομά του.
Τα δημοσιεύματα της εποχής αναφέρουν πως προς το τέλος του αγώνα άρχισε να βρέχει, με τους δημοσιογράφους να σημειώνουν πως «ακόμη και ο ουρανός έκλαιγε» για την αποχώρηση του Πελέ.
Ανάμεσα στους θεατές του γηπέδου ήταν και ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζίμι Κάρτερ και ο Μοχάμεντ Αλι, με τον κορυφαίο μποξέρ να έχει ανταλλάσσει φιλιά με τον τον Εντσον Αράντες Ντο Νασιμέντο (όπως είναι το πλήρες όνομα του Πελέ).
Στο πρώτο ημίχρονο του αγώνα, ο Πέλε σκόραρε το τελευταίο γκολ στην ιστορία του. Συγκεκριμένα η Σάντος προηγήθηκε με γκολ του Ρεϊνάλντο, αλλά το «Μαύρο Διαμάντι» ισοφάρισε με εκτέλεση φάουλ, σημειώνοντας το τελευταίο γκολ της καριέρας του. Στην ανάπαυλα, αφού φόρεσε την φανέλα της Σάντος, αντικαταστάθηκε από τον Ραμόν Μίφιν, ο οποίος στο δεύτερο ημίχρονο, σημείωσε το νικητήριο γκολ για τους Αμερικανούς (2-1)!
Ο Πελέ αποχώρησε έχοντας σκοράρει το «αστρονομικό» νούμερο των 1.283 γκολ σε 1.363 αγώνες (επίσημους και φιλικούς)! Ένας αριθμός που αμφισβητείται έντονα από επίσημες στατιστικές υπηρεσίες και στατιστικολόγους του ποδοσφαίρου.
Επισήμως ο Πελέ καταγράφεται στην ιστορία του ποδοσφαίρου στην τρίτη θέση της λίστας των ποδοσφαιριστών με τα περισσότερα γκολ, καθώς τα τέρματα σε επίσημες αναμετρήσεις με την ομάδα του ή την Εθνική Βραζιλίας υπολογίζονται σε 767.
Το παλμαρέ του Πελέ…
Προκαλούν δέος τα όσα έχει καταφέρει ο Πελέ, καθώς τα νούμερα μαρτυρούν την πορεία του θρύλου του ποδοσφαίρου…
Κόπα Λιμπερταδόρες: 1962, 1963
Πρωτάθλημα Παουλίστα: 1958, 1960, 1961, 1962, 1964, 1965, 1967, 1968, 1969, 1973[18]
Πρωτάθλημα Βραζιλίας Taça Brasil: 1961, 1962, 1963, 1964, 1965 [19]
Tουρνουά Ρομπέρτο Γκόμες Πεντρόσα: 1968
Πρωτάθλημα Ρίο-Σάο Πάολο: 1959, 1963, 1964, 1966[20][21]
Διηπειρωτικό Κύπελλο: 1962, 1963
Διηπειρωτικό Σούπερ Καπ: 1968
Kόσμος Νέας Υόρκης
North American Soccer League: 1977
Εθνική Βραζιλίας
Κύπελλο Ρόκα: 1957, 1963
Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA: 1958, 1962, 1970
Ατομικές διακρίσεις
Αθλητής του Αιώνα, που εξελέγη από τους δημοσιογράφους σε παγκόσμια κλίμακα, σε δημοσκόπηση της γαλλικής εφημερίδα L’Equipe: 1981
Ποδοσφαιριστής του Aιώνα, ο οποίος εξελέγη από τους νικητές της Χρυσής Μπάλας του περιοδικού France Football: 1999 [23]
Ποδοσφαιριστής του Αιώνα, IFFHS Διεθνής Ομοσπονδία Ιστορίας και Στατιστικής Ποδοσφαίρου: 1999
Ποδοσφαιριστής του Αιώνα στη Νότια Αμερική, IFFHS Διεθνής Ομοσπονδία Ιστορίας και Στατιστικής Ποδοσφαίρου: 1999
Ποδοσφαιριστής του Αιώνα, ψηφοφορία αναγνωστών του περιοδικού World Soccer: 2000
Εισαγωγή στο American National Soccer Hall of Fame: 1993
Ιππότης της Βρετανικής αυτοκρατορίας: 1997
Αθλητής του Αιώνα, από το Reuters Πρακτορείο Ειδήσεων: 1999
Αθλητής του Αιώνα, που εξελέγη από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή: 1999
UNICEF ποδοσφαιριστής του αιώνα: 1999
Περιοδικό ΤΙΜΕ, Ένας από τους 100 πιο σημαντικούς ανθρώπους του 20ου αιώνα: 1999
FIFA Παίκτης του Αιώνα: 2000
Laureus World Sports Awards Lifetime Achievement Award από τον Πρόεδρο της Νοτίου Αφρικής Νέλσον Μαντέλα: 2000
Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή «Αθλητής του Αιώνα»