Σαν σήμερα το 2003 ο Παναθηναϊκός γινόταν η πρώτη ελληνική ομάδα που αγωνίστηκε στην έδρα ομάδας του ΝΒΑ. Ο λόγος για τους Τορόντο Ράπτορς του σπουδαίου Βινς Κάρτερ, αλλά και του Αντόνιο Ντέιβις, πρώην παίκτη του «τριφυλλιού». Η ομάδα του Καναδά νίκησε εύκολα τον νταμπλούχο Ελλάδας, συγκεκριμένα με σκορ 100-76, όμως αυτό πέρασε σε δεύτερη μοίρα.
Σε πρώτη ήταν φυσικά η σπουδαία εμπειρία που έζησαν οι «πράσινοι», αλλά και οι στιγμές χαράς που πρόσφεραν στους πολλούς ομογενείς του Καναδά που τους «αγκάλιασαν» απλόχερα.
Βεβαίως το μακρύ ταξίδι είχε αρχίσει με λίγη «γκρίνια» από τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο οποίος κόντρα στις επιταγές του μάρκετινγκ και τις νέας εποχής, προτιμούσε η ομάδα του να παραμείνει στην Αθήνα για να προετοιμαστεί καλύτερα.
Από την πλευρά τους οι παίκτες του Παναθηναϊκού ήταν μάλλον ενθουσιασμένη από την προοπτική να αντιμετωπίσουν μια ομάδα του NBA.
Στο ίδιο μήκος κύματος και οι τότε ιδιοκτήτες της ΚΑΕ, οι αδελφοί Γιαννακόπουλοι, που κανόνισαν το ματς, θέλοντας να ανοίξουν τους ορίζοντες του μπασκετικού Παναθηναϊκού.
Στο Τορόντο οι παίκτες του Παναθηναϊκού έγιναν αντικείμενο λατρείας από τους ομογενείς, που έσπευσαν κατά χιλιάδες να εξασφαλίσουν εισιτήριο για τον μεγάλο αγώνα. Το απόγευμα της 11ης Οκτωβρίου 2003 17.779 θεατές, από τους οποίους οι 11.000 Έλληνες, βρέθηκαν στο Air Canada για να παρακολουθήσουν το φιλικό παιγνίδι των Τορόντο Ράπτορς με τον Παναθηναϊκό.
Οι «Ράπτορες» από την πλευρά τους προετοιμάζονταν με τη σειρά τους για τον σκληρό μαραθώνιο των 82 αγώνων της κανονικής περιόδου.
Οι Έλληνες κέρδισαν αμέσως τη μάχη της εξέδρας, τραγούδησαν με την ψυχή τους τον Εθνικό Ύμνο και γιούχαραν έντονα τον τον Βινς Κάρτερ και την παρέα του. Αφήνοντας έτσι κατά μέρος τα… ξενέρωτα «defence-defence» (άμυνα-άμυνα) στα οποία αρέσκονται οι Αμερικανοί φίλαθλοι.
Μάλιστα οι ομογενείς έσπευσαν να φωνάξουν «Τελείωσε!», από το 4ο λεπτό της πρώτης περιόδου, όταν ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε για πρώτη και τελευταία φορά 7-4 με γκολ φάουλ του Χατζηβρέττα. Εν τέλει το «τριφύλλι» άντεξε στο μόνο για ένα δωδεκάλεπτο (το πρώτο) και στη συνέχεια παραδόθηκαν στις ορέξεις των… αρπακτικών του Τορόντο.
Εβδομήντα πέντε δευτερόλεπτα πριν από το τέλος του αγώνα είχαμε κι ένα ευτράπελο καθώς λόγω βλάβης στο ηλεκτικό στο γήπεδο έπεσε… μαύρο!
Το σκορ εκείνη τη στιγμή ήταν 100-76 υπέρ των Ράπτορς και οι δύο ομάδες συμφώνησαν ότι δεν υπήρχε λόγος να συνεχίσουν το παιγνίδι. Μόνο ο Δημήτρης Παπανικολάου διέκρινε δόλο: «Ρε γαμώτο, σβήσανε τα φώτα πάνω που γυρίζαμε το παιγνίδι» ακούστηκε να λέει ο γνωστός για το χιούμορ του παίκτης του Παναθηναϊκού.
Οι παίκτες του Παναθηναϊκού κατενθουσιασμένοι από το παιγνίδι πήγαν στα αποδυτήρια εν μέσω αποθέωσης από τους ομογενείς, ενώ σε μια γωνιά του γηπέδου ο Αλβέρτης τα έλεγε με τον Αντόνιο Ντέιβις που είχε αγωνισθεί στον Παναθηναϊκό στις αρχές της δεκαετίας του ’90.
Τα δωδεκάλεπτα: 24-16, 51-36, 82-56, 100-76.
Τορόντο Ράπτορς: Κάρι 6, Μουαζό 9, Αντόνιο Ντέιβις 6, Α. Ουίλιαμς 8, Βινς Κάρτερ 21 (2/3 τρ.), Τζέισον Μπατίρ 1, Μπος 15, Μάρεϊ 12, Πίτερσον 7, Παλάσιο 2, Τζ. Ουίλιαμς 11, Μπράνσον, Τζόνσον 2, Τζ. Ουίλιαμς 2.
Παναθηναϊκός: Αλβέρτης 2, Μίντλετον 12, Μπατίστ 12, Χατζηβρέττας 11, Μακ Ντόναλντ 13, Τζόουνς, Παπανικολάου 14, Λάκοβιτς 6, Τσαρτσαρής 4, Σάκοτα, Γκαγκαλούδης 2.