Στις 18 Ιουλίου του 1918 γεννήθηκε ο σπουδαίος πολιτικός και ακτιβιστής Νέλσον Μαντέλα με τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ το 2009 να ορίζει την ημέρα των γενεθλίων του ως Διεθνή Ημέρα Νέλσον Μαντέλα.
Ο πρώην πρόεδρος της Νότιας Αφρικής υπήρξε ο πρώτος έγχρωμος πρόεδρος στη χώρα του. Η μάχη κατά του διαχωρισμού λευκών και Αφρικανών (Απαρτχάιντ) στη χώρα του ήταν ο μεγαλύτερός του αγώνας. Ένας αγώνας κατά του ρατσισμού και υπέρ της δικαιοσύνης, της ισότητας και της ειρήνης και της προώθησης των ανθρώπινων δικαιωμάτων ο οποίος τον χαρακτήρισε σε όλη του τη ζωή.
Ο Μαντέλα, ενσάρκωσε τις υψηλότερες προσδοκίες των Ηνωμένων Εθνών και της ανθρώπινης οικογένειας και οι εκκλήσεις του για αλληλεγγύη και τερματισμό του ρατσισμού, είναι σήμερα περισσότερο επίκαιρες παρά ποτέ.
Στις 18 Ιουλίου κάθε έτους η μέρα είναι αφιερωμένη στην προώθηση των ίδιων αξιών του Μαντέλα σε όλο τον κόσμο.