«Nick the Greek», ο διασημότερος τζογαδόρος των ΗΠΑ (vid)

Σαν σήμερα (25/12) στις 25 Δεκεμβρίου του 1966, ανήμερα τον Χριστουγέννων, πεθαίνει ο περίφημος χαρτοπαίκτης «Nick the Greek» (Νικ δε Γκρηκ). Κατά κόσμον Νίκος Δάνδολος.

Λέγεται ότι από τα χέρια του πέρασαν τουλάχιστον δύο δισεκατομμύρια δολάρια. Ο ίδιος διατεινόταν ότι είχε περάσει από την απόλυτη φτώχεια στον πλούτο πάνω από 75 φορές, ενώ υπολογίζεται ότι δώρισε πάνω από 20 εκατομμύρια δολάρια σε φιλανθρωπίες.

Κι όμως αυτός ο ξεχωριστός παίκτης πέθανε στα 83 του πάμπτωχος, ενώ προς το τέλος της ζωής του που είχε μείνει απένταρος έπαιζε μικροποσά σε διάφορα καζίνο της Νότιας Καλιφόρνιας. Όπως φαινόταν, αυτό δεν τον ενοχλούσε καθόλου αρκεί να παίζει. Χαρακτηριστική η απάντηση σε όσους τον ρωτούσαν πως αντέχει να παίζει μικρά ποσά, ενώ κάποτε έπαιζε ολόκληρα… οικοδομικά τετράγωνα; «Παιχνίδι δεν είναι κι αυτό;», ανταπαντούσε αφοπλιστικά.

Στην κηδεία του τον συνόδευσαν διάσημοι φίλοι του όπως οι σταρ του θεάματος Τέλι Σαβάλλας και Φρανκ Σινάτρα, αλλά και μαφιόζοι! Ο Σινάτρα δακρυσμένος, είπε πάνω από το φέρετρό του: «Νικ, υπήρξες τόσο αγνός κι έντιμος, ώστε η μόνη περιουσία που είχες ήταν οι αγαθοεργίες σου».
Επίσης λέγεται ότι εκτός από λουλούδια στο φέρετρο εναπόθεσαν για συμβολικούς λόγους τραπουλόχαρτα με Ρήγα σπαθί!

Ο «Nick the Greek» έφτασε στις ΗΠΑ το 1902, σε ηλικία 19 ετών (γεννήθηκε στις 27 Απριλίου 1883) όντας γόνος εύπορης οικογένειας. Στην Ελλάδα απέκτησε πτυχίο φιλοσοφίας (φοίτησε στην Ευαγγελική Σχολή) γι αυτό όποτε δεν ασχολιόταν με την τράπουλα διάβαζε… Πλάτωνα και Αριστοτέλη.

Στην Αμερική ο παππούς του του έστελνε εβδομαδιαίως το ποσό των 150 δολαρίων, όμως ο Νίκος Δάνδολος δεν θα αρκεστεί σε αυτά. Από τη Νέα Υόρκη όπου έφτασε αρχικά θα βρεθεί στο Σικάγο και στη συνέχεια στο Μόντρεαλ του Καναδά. Εκεί θα ασχοληθεί με ιπποδρομίες και μέσα σε λίγους μήνες θα καταφέρει να κερδίσει 500.000 δολάρια!

Η συνέχεια θα είναι ακόμη πιο δυναμική καθώς θα ασχοληθεί με όλη σχεδόν τη… γκάμα του τζόγου με τα χαρτιά να είναι το δικό του… δυνατό χαρτί!
Ήταν «μανούλα» στις μπλόφες και στην διαχείριση της ψυχολογίας των αντιπάλων του, ενώ εκστόμιζε επικές ατάκες και διέθετε πληθωρική προσωπικότητα. Ρίσκαρε τεράστια ποσά, καθώς (εν αντιθέσει με τους άλλους παίκτες) δεν νοιαζόταν για το αν χάσει ή κερδίσει.
Για όλα τα παράπανω ο «Νικ δε Γρηκ» έμεινε στην ιστορία ως ο θρυλικότερος τζογαδόρος της Αμερικής.

Nick the Greek: Η μέρα που ταπείνωσε τον μαφιόζο Κοστέλο

Στην ιστορία θα μείνει μια παρτίδα πόκερ στο κέντρο «Ελ Μορόκο» της Νέας Υόρκης, ο Νικ, με διάσημους θεατές, όπως ο Αιγύπτιος βασιλιάς Φαρούκ, έπαιζε κόντρα μαφιόζο νονό, Κοστέλο.
Στο τέλος ο «Νικ δε Γκρηκ» θα κερδίσει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια και ο χαμένος της βραδιάς, Κοστέλο του είπε: «Έλληνα, φεύγεις και δεν συνεχίζεις, γιατί είσαι δειλός!» Τότε ο Νικ παρακάλεσε τον Φαρούκ να ανακατέψει την τράπουλα. «Και τώρα αμίγκο, είπε στον Κοστέλο, έλα να τραβήξουμε από ένα χαρτί. Το μεγαλύτερο θα κερδίσει 500.000 δολάρια!»

Ο Κοστέλο τον κοίταξε αυστηρά, άναψε ένα πούρο, έριξε το παλτό στον ώμο κι έφυγε με τους συνοδούς του… Την άλλη μέρα οι «Νιούγιορκ Τάιμς» εξυμνούσαν τον Νικ ως τον αδιαφιλονίκητο βασιλιά του πόκερ που ταπείνωσε τον Κοστέλο.

Ο επικός «Μαραθώνιος» των πέντε μηνών!

Επίσης, στην ιστορία έμειναν οι μάχες του με τον Τζόνι Μος, τον κορυφαίο παίκτη πόκερ εκείνη την εποχή στις ΗΠΑ. Η κορυφαία εξ αυτών χαρακτηρίστηκε «Μαραθώνιος» καθώς διήρκησε για ένα πέντε ολόκληρους μήνες (Ιανουάριος-Μάιος 1951) και σταματούσε μόνο για ύπνο και φαγητό!

Το παιχνίδι κράτησε 5 ολόκληρους μήνες, με διαλείμματα μόνο για ύπνο και φαγητό(!), ενώ την αναμέτρηση των δύο κορυφαίων στο λόμπι του καζίνο του (Horseshoe) παρακολούθησαν χιλιάδες θαμώνων.
Κάποια στιγμή ο Δάνδολος έχοντας χάσει μεταξύ 2 και 4 εκατ. δολαρίων αποφάσισε να αποχωρήσει. Πριν το κάνει είπε ιπποτικά στον αντίπαλό του

«Κύριε Μος, θα πρέπει να σας αφήσω να φύγετε…».
Κατόπιν αποτραβήχτηκε πιο δίπλα για να διαβάσει ένα σύγγραμμα του Πλάτωνα… Χρόνια μετά η επική αυτή μάχη θα «γεννήσει» το θρυλικό πλέον «World Series of Poker».

Η συνάντηση με τον Αϊνστάιν

Εξάλλου, μεταξύ μύθου και πραγματικότητας έχει μείνει η συνάντησή του με τον Άλμπερτ Αϊνστάιν. Τον σπουδαίο επιστήμονα ξενάγησε στον λαμπερό κόσμο του Βέγκας ο Νίκος Δάνδολος. Βεβαίως τον σύστησε ως «μικρό Αλ από το Πρίνστον» προκειμένου ο Αϊνστάιν να μην γίνει… περίγελος των υπόλοιπων θαμώνων καθότι επιστήμονας και άσχετος με τον τζόγο!

Ο Νίκος Δάνδολος, ο περίφημος «Νικ δε Γκρηκ» των ΗΠΑ, εισήχθη στο «Poke Hall of Fame», 13 χρόνια μετά τον θάνατό του, το 1979.