Η ανακάλυψη του λαμπτήρα πυρακτώσεως αποδίδεται στον Τόμας Έντισον, ο οποίος έλαβε και το σχετικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις 27 Ιανουαρίου του 1880.
Ο Αμερικανός εφευρέτης και επιχειρηματίας κατάφερε να αναδειχθεί ως τον πιο παραγωγικό εφευρέτη της σύγχρονης εποχής.
Στη «σύλληψη» της ιδέας είχε προηγηθεί τη δεκαετία του 1860 ο Άγγλος φυσικός και χημικός Τζόζεφ Σουάν. Επεδίωξε να κατασκευάσει λάμπες με νήμα άνθρακα, αλλά η επιτυχία δεν διήρκεσε πολύ και αυτό γιατί από μερικά λεπτά το νήμα καταστρεφόταν.
Περίπου 18 χρόνια αργότερα ο Σουάν παρουσίασε μια βελτιωμένη εκδοχή χρησιμοποιώντας αντλία υψηλού κενού. Έτσι το 1879 «εμφάνισε» την ηλεκτρική λάμπα, όμως κατάλαβε ότι για διάστημα ολίγων μηνών ερχόταν δεύτερος…
Κι αυτό καθώς ο Τόμας Έντισον είχε υποβάλει αίτηση ευρεσιτεχνίας για έναν παρόμοιο λαμπτήρα κενού. Ετσι την πρωτοχρονιά του 1879 παρουσίασε μια συστοιχία από 50 λαμπτήρες, οι οποίες έπαιρναν ρεύμα από μια γεννήτρια συνεχούς ρεύματος.
