Δεν ξέραμε ότι τις πατάτες τις μαγειρεύουν, για αυτό τις τρώγαμε ωμές

Όταν ο Ιωάννης Καποδίστριας έφερε για πρώτη φορά τις πατάτες στην Ελλάδα το 1832, κανείς δεν ήξερε τι να τις κάνει. Ήταν ένα ξένο και ακατανόητο τρόφιμο για τον πληθυσμό, που μέχρι τότε είχε συνηθίσει σε όσπρια, ψωμί και λαχανικά. Οι Έλληνες, μην έχοντας ιδέα για τη χρήση τους, είτε τις αγνοούσαν, είτε, σε πολλές περιπτώσεις, τις έτρωγαν ωμές!

Η πατάτα δεν έμοιαζε με τίποτα από όσα ήξεραν οι αγρότες και οι νοικοκυρές της εποχής. Δεν ήταν σαν τα γνωστά τους λαχανικά, ούτε σαν κάποιο φρούτο που μπορούσαν να φάνε απευθείας. Δεν είχε έντονη γεύση, δεν μύριζε ιδιαίτερα και, για κάποιον που δεν ήξερε πώς να τη χρησιμοποιήσει, δεν είχε και κανένα ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Πολλοί απλά τις πέταξαν, ενώ άλλοι δοκίμασαν να τις προσφέρουν στα ζώα τους. Υπάρχουν ιστορίες που λένε ότι ορισμένοι δοκίμασαν να τις δαγκώσουν κατευθείαν από το χώμα και, απογοητευμένοι από τη σκληρή και άνοστη υφή, τις θεώρησαν άχρηστες.

Η έλλειψη πληροφόρησης για το πώς να τις μαγειρέψουν έκανε τους Έλληνες αρχικά επιφυλακτικούς. Σταδιακά, όμως, με την καθοδήγηση όσων είχαν έρθει σε επαφή με τις πατάτες από το εξωτερικό, άρχισαν να τις μαγειρεύουν. Οι πρώτες μέθοδοι μαγειρέματος ήταν απλές: τις έβραζαν και τις έτρωγαν με λάδι και αλάτι, ενώ κάποιες οικογένειες άρχισαν να τις ψήνουν σε ξυλόφουρνους. Οι τηγανητές πατάτες άργησαν να εμφανιστούν, καθώς το λάδι ήταν πολύτιμο και ακριβό, αλλά όταν έγιναν γνωστές, απέκτησαν γρήγορα φανατικούς οπαδούς.

Ο Καποδίστριας, αντιλαμβανόμενος ότι οι Έλληνες δεν ήθελαν να υιοθετήσουν την πατάτα, αποφάσισε να εφαρμόσει ένα πανέξυπνο κόλπο. Έβαλε φρουρούς να φυλάνε τις αποθήκες με τις πατάτες, δημιουργώντας την εντύπωση ότι ήταν ένα πολύτιμο και σπάνιο αγαθό. Οι φρουροί είχαν εντολή να μην επιτηρούν πολύ αυστηρά, αφήνοντας τις πατάτες «εκτεθειμένες». Οι Έλληνες άρχισαν να τις κλέβουν τη νύχτα, τις πήγαιναν στα σπίτια τους και έτσι, λίγο-λίγο, άρχισαν να τις δοκιμάζουν και να τις μαγειρεύουν.

Μέσα σε λίγα χρόνια, οι πατάτες έγιναν βασικό προϊόν στην ελληνική κουζίνα. Από κάτι που φαινόταν ξένο και άχρηστο, μετατράπηκαν σε καθημερινή τροφή. Οι τρόποι μαγειρέματος πολλαπλασιάστηκαν: βραστές, ψητές, στον φούρνο, σε σούπες και, τελικά, τηγανητές, όπου και καθιερώθηκαν ως το αγαπημένο συνοδευτικό όλων. Σήμερα, οι πατάτες είναι ένα από τα πιο αγαπημένα και απαραίτητα τρόφιμα στην Ελλάδα. Το παράδοξο είναι ότι, όταν ήρθαν για πρώτη φορά, κανείς δεν ήθελε να τις φάει.