Γιατί το αβγό στο ράμεν είναι καφέ;

Δεν είναι βαμμένο, ούτε είναι καμένο. Το καφέ αβγό στο ράμεν είναι μια τελετουργία. Ονομάζεται ajitsuke tamago, ή αλλιώς “seasoned egg”. Και μπορεί να μοιάζει απλό, αλλά έχει περάσει από μια ιδιαίτερη διαδικασία μαριναρίσματος που του δίνει το χαρακτηριστικό χρώμα και τη μοναδική, γλυκοαλμυρή γεύση του.

Το αβγό αυτό αρχικά βράζεται μέχρι ο κρόκος να μείνει ελαφρώς μελάτος, μαλακός, σχεδόν σαν ζελέ. Στη συνέχεια, βυθίζεται για ώρες—συνήθως 4 έως 12—σε ένα μείγμα από σάλτσα σόγιας, mirin (γλυκό ιαπωνικό κρασί ρυζιού), sake και λίγο νερό. Σε κάποιες συνταγές προστίθενται και άλλα μυστικά υλικά, όπως τζίντζερ, σκόρδο ή ακόμα και φύκια kombu.

Το αποτέλεσμα είναι ένας συνδυασμός υφής και γεύσης που απογειώνει κάθε μπολ ράμεν. Η εξωτερική πλευρά του ασπραδιού αποκτά αυτό το καραμελένιο, καφέ χρώμα από τη σόγια, ενώ το εσωτερικό παραμένει μαλακό, σχεδόν βελούδινο. Ο κρόκος αποκτά μια αλμυρή αλλά ελαφρώς γλυκιά γεύση, με βαθύ umami χαρακτήρα που δύσκολα ξεχνάς.

Το καφέ αβγό δεν είναι εκεί απλά για να γεμίσει το πιάτο. Είναι ένα statement. Είναι δείγμα μαγειρικής φροντίδας, ακρίβειας και αγάπης για τη λεπτομέρεια. Οι Ιάπωνες μάγειρες αντιμετωπίζουν το ajitsuke tamago με σεβασμό—όχι ως συνοδευτικό, αλλά ως ισάξιο πρωταγωνιστή του ράμεν.

Μάλιστα, στην Ιαπωνία υπάρχουν ειδικά εστιατόρια που βαθμολογούνται και κρίνονται από την ποιότητα του αβγού που σερβίρουν στο ράμεν. Αν είναι υπερβολικά σφιχτό, αν δεν έχει απορροφήσει αρκετή γεύση ή αν ο κρόκος δεν είναι στην ιδανική υφή, μπορεί να χαλάσει όλη την εμπειρία.

Αν θέλεις να το δοκιμάσεις στο σπίτι, δεν είναι δύσκολο: το μόνο που χρειάζεσαι είναι υπομονή. Και μια καλή σάλτσα σόγιας. Το καφέ αβγό του ράμεν είναι ένα από εκείνα τα μικρά πράγματα που δείχνουν πόσο μακριά μπορεί να φτάσει η απλότητα όταν συναντά την τέχνη.